LES CONTRIBUTIONS

foute votre vie, quand vous dites que ce seroit une folie de les vouloir gagner par la douceur l. »

Depuis la guerre de Trente Ans, la condition des

pays où se portait l’effort des armées belligérantes, était devenue d autant plus déplorable qu’une sorte de droit des gens avait prévalu d’un commun accord, non pour empêcher les violences, mais pour les sanctionner au contraire, en affectant de les soumettre à de certains reglements. Ainsi, lorsqu’une armée s’établissait en pa\s conquis, non-seulement elle frappait de lourdes taxes sur les villes et villages qu’elle occupait, mais encore, aussi loin que ses partis pouvaient s’aventurer à leurs risques et périls, elle étendait le cercle des rapines légales que l’on décorait du nom de contributions. Malheur à ceux qui refusaient ou qui tardaient de satisfaire aux exigences des généraux et des intendants d armée! Leurs maisons étaient livrées au pillage, démolies ou incendiées; c’était la loi. Malheur surtout à

ceux qui, placés sur les limites de deux États en guerre, recevaient à la fois injonction et défense de contribuer; dilemme fatal qui ne leur laissait aucune chance de salut! Français, Allemands, Espagnols usaient des mêmes violences.

Ni Louvois, ni Luxembourg ne sont donc les inventeurs de ce système; mais, s’ils échappent, sur ce chel, aux reproches de l’histoire, ils ne sauraient se soustraire a la responsabilité des actes sauvages qu’ils ont ordonnés, encouragés ou permis. Lorsque Luxembouig écrit a Louvois : « Je vous ai mandé que nous

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