LOUVOIS EN FLANDRE

assez combien le coup était sensible et bien porté. «Je considère cette conjoncture comme une des plus importantes que je verrai jamais, » écrivait-il à Louvois b » Car Louvois n’était déjà plus auprès de lui. L’ardent ministre était allé communiquer aux officiers et aux soldats, accourus de toutes parts, le feu de son activité. L’attaque de Charleroi avait été connue à la cour, le 17 décembre. Après avoir passé toute la nuit à expédier des ordres, Louvois écrivait de Paris, le 18, à cinq heures du matin : « J’arrive de Versailles; je pars dans une heure pour m’en aller en Flandre. M. le maréchal d’Humiôres arrivera demain à Ath avec dix mille hommes, et dans cinq jours M. le Prince se rendra, à la tète de six mille hommes, à Charleroi. J’espère que peu de jours feront repentir les ennemis de leur folle entreprise 2. » En outre, le duc de Duras avait ordre d’accourir de Maseick avec toutes ses forces. Quelque diligence que Louvois eût pu faire, les chemins étaient si mauvais qu’il lui fallut trois jours pour gagner Ath. Heureusement il y trouva les meilleures nouvelles de Charleroi.

La garnison n’avait pas hésité à faire bonne défense, quoiqu’elle fût peu nombreuse, composée de recrues, et, pendant les premiers jours, privée de chef. Son commandant, le comte de Montai, un des meilleurs officiers de l’armée, avait reçu l’ordre, au premier bruit des mouvements agressifs du prince d’Orange, de se jeter dans Tongres, celle de toutes les

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9 ttouvois à Condé et à Madaillan, 18 décembre. D. G . 282.