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OPINION DE LOUYOIS.

reprochait aux projets de son maître? Il prenait simplement exemple sur les Espagnols. De même qu'ils s’attribuaient le droit de canonner Charleroi et de prendre Binclie sans se mettre directement en guerre avec la France; de même Louvois conseillait au roi de faire entrer, immédiatement et sans préface diplomatique, l’armée française sur les terres des Espagnols, non pour attaquer leurs troupes ni leurs places, mais pour faire vivre l’armée aux dépens de leur pays. Celle démonstration avait, selon lui, l’avantage de placer la France dans une situation analogue à celle où les Espagnols s’étaient mis volontairement, situation moyenne entre l’état de paix et l’état de guerre , elle avait, de plus, F avantage très-appréciable de donner à l’armée de bons quartiers d’hiver, au grand soulagement des provinces du roi, et de ménager ses finances, en ruinant du même coup les ressources des Espagnols. Mais ce parti-là devait être pris tout de suite, sans négociation, sans notification, à litre de représaillc immédiate.

Louis XIY trouva ce procédé trop modeste, indigne de sa gloire, et bien éloigné des vastes desseins qu’il roulait dans son esprit. Sa correspondance nous permet de suivre, jour par jour, les fluctuations et l’apaisement graduel de sa pensée. Le 20 décembre, il n’est question que d’emporter Bruxelles. Du 20 au 25, Louvois lui a conseillé de ne pas faire, le premier, acte d’hostilité flagrante, de ne pas assumer, devant l’Europe, le tort de l’agression. Louis XIY ne trouve pas ces raisons assez fortes; d’ailleurs l'attaque de Charleroi ne répond-elle pas à tout? Le 25, il veut en-

EMBARRAS DE LOUtS XlV.

trer en action, même sans attendre la réponse de Madrid, soit par l’enlèvement de quelque détachement de cavalerie espagnole, soit par la surprise de quelque place, à titre de nantissement. «Je vous mande mes intentions, écrit-il à Louvois, afin qu’il ne vous reste nul doute. S’ils prenoient Charleroi, et que la réponse d’Espagne fût pacifique, je serois quitte pour, en échange, rendre ce que j’aurois pris; et s’ils ne le prenoient pas, je verrois alors, si je tenois quelque chose, ce que je devrois faire. » Il a, de plus, conçu le projet d’entrer en Franche-Comté et de prendre Dole -, déjà meme il a consulté là-dessus M. le Prince et l’intendant de Bourgogne. Le 24, arrive la nouvelle de la retraite du prince d’Orange. Que faut-il faire? Louvois a promis un mémoire ; Louis XIV veut bien l’attendre : « Je ne sais, ajoute- 1- il cependant, si l’on ne devroit pas suivre avec plus de chaleur présentement la pensée sur la Bourgogne ; mandez-moi votre avis. L’attaque de Charleroi et la prise de Binche me donnent lieu d’entreprendre tout et de fermer la bouche à ceux qui voudroient parler. »

Le 25, recrudescence belliqueuse. Comment Louvois n’a-t-il pas déjà fait enlever quelque détachement des troupes espagnoles? « Il n’y a rien à ménager ici; il est bon d’avoir les mains garnies. » Mais le 26, le vent a tourné. Louis XIV a reçu de Louvois une longue lettre toute remplie de conseils pacifiques, et Le Tellier lui en a écrit une autre du même style. Comment Louis XIV ne voit-il pas que le père et le fils agissent naturellement de concert? Et cependant il mande tout naïvement à Louvois: «Je vois votre

EMBARRAS DE LORIS XIV

pensée sur ce que vous croyez que je dois faire. Je commence à être de votre avis, et votre père m’écrivit hier une lettre dont je vous envoie la copie, qui vous fera connoître ses sentiments qui sont assez pareils aux vôtres. Si vous êtes dans les mêmes sentiments depuis avoir reçu mes lettres, je crois qu’elles ne vous auront rien fait entreprendre sur les troupes d’Espagne. Au pis aller, suivant la réponse de Madrid, il sera aisé de réparer ce qui aura été fait. » Le même jour, il écrit encore à Louvois, avec un embarras qui touche au comique : « Je ne sais pas bien que souhaiter sur la réponse d’Espagne. » C’est que le roi d’Angleterre, que Louis X1Y a pris soin d’exciter contre les Espagnols, « demande ce qu’on lui voudra donner des conquêtes en Flandre. x> Le 27, l’irrésolution n’est plus qu’en apparence; Louis X1Y ne songe plus qu’à sauver sa dignité ; il attendra la réponse du cabinet de Madrid. Cependant il discute encore l’affaire de Dole, à laquelle Louvois a opposé de fortes objections, comme l’épuisement des troupes, la difficulté de les nourrir, l’embarras des munitions et de l’artillerie.

Ce point -là, ménager les troupes, et cet autre, prendre bien garde d’assumer la responsabilité de l’agression, ont été les grands arguments de Louvois dans toutes ses lettres. Louis XIV est obligé d’y céder, mais il console son déplaisir et couvre sa retraite par une de ces grandes éruptions de vanité qui l’éblouissent lui-même. «J’avoue, s’écrie-t-il, que je trouverois beau que, dans le temps que l'Empereur, l’Espagne, la Hollande et le Brandebourg essayent d’arrêter mes progrès, on vît Luxembourg entrer en Hollande sur la

glace, M. le Prince prendre partie du comté de Bourgogne, et moi en Flandre, chasser toutes leurs troupes ie leur pays et enlever quelques places, s’il étoit possible. Je me mets du côté de la Flandre, parce que vous savez que je ne peux plus être que seul à commander une armée. Je ne vous dis ceci que pour vous faire voir que mes desseins ne sont pas imaginaires, et que j’ai des raisons qui me peuvent obliger à croire qu’ils pourront être utiles et tout à fait glorieux. » Il faut bien le répéter encore, tout cela est écrit pour la montre, au moment même où, cédant à la pression persévérante de Louvois, Louis XIV renonce à tous ses beaux projets. Le coup de foudre s’est tourné en bouquet d’artifice. Mais quel éclat! Quelle gerbe étincelante ! Il faut que le prince de Coudé, qui sait si bien applaudir, ail sa part d’un si magnifique spectacle. Le glorieux fragment qu’on vient de lire, moins le passage où Louis XIV se proclame un grand général, est reproduit à peu près textuellement dans une lettre écrite le même jour, 21 décembre, au prince de Condô. Il faut remarquer seulement que Louis XIV est bien moins sincère avec lui qu’avec Louvois. Son orgueil ne peut se résoudre à mettre franchement M. le Prince dans le secret de sa déconvenue. Le 51 décembre, il feint encore d’hésiter : « Quoique j’aie sans cesse repassé dans ma tête tout le pour et le contre, j’ai tant trouvé de raisons de part et d’autre, que je ne suis pas encore déterminé l. »

* Le roi à Condé, autographe. D. G. 270. — Toute cette correspondance entre Louis XIV et Louvois se trouve dans le t. 282.