PROJETS PE LOUIS XIV

la prudence de Louis XIV et la prudence de Louvois, qui étaient bien différentes. Essayons de résoudre ce problème.

Tous deux s’accordaient sur ce point que l’as-

sistance donnée au prince d’Orange par le comte

de Monterez devait être considérée comme une vio- %>

la Lion flagrante du traité des Pyrénées; mais ils différaient sur le parti qu’on pouvait tirer de cette agression, sur le choix du moment et sur la portée des représailles. Louis XIV voulait frapper d’abord un coup de foudre : « Essayer d’emporter Bruxelles ou quelque place considérable. Il seroit d’éclat d’agir pendant l’hiver1. » C’était bien delà témérité, sans doute, mais de la témérité contenue. « Le roi a résolu ce matin, écrivait Le Tellier le 18 décembre, d’envoyer un courrier à Madrid aussitôt qu’il aura la certitude du siège de Charleroi, pour voir si la reine avouera le comte de Monterey, et si elle a intention de contrevenir aux traités d’Aix-la-Chapelle et des Pyrénées2. » Le roi faisait en même temps donner avis de l’incident au roi d’Angleterre, au roi de Suède, à l'Électeur de Cologne, à l’évêque de Munster. Ainsi le coup de foudre était préparé, mais prudemment mis en réserve, pour n’éclater qu’après toute une série de négociations et d’explications; une campagne diplomatique devait servir de prélude à la campagne militaire. Or, si ces négociations, comme c’éliit l’ordinaire, traînaient en lon-

1 Mémoire écrit à Saint-Germain le 19 décembre, envoyé à Louvois avec la lettre du 24.

* Le Tellier à Louvois. D. G. 282

PROJETS np T.C'UIS XIV. 415

gnenr, si la reine d’Espagne différait de s’expliquer, ou si ses explications insuffisantes exigeaient de nouveaux éclaircissements, la foudre s’éventait, Bruxelles demeurait tranquille, et les Espagnols avaient tout le temps de se mettre en état de commencer à leur gré ou d’attendre les hostilités. Ajoutons qu’il pouvait être d’éclat d’agir pendant l’hiver, mais qu’on ne pouvait rien imaginer de mieux pour achever de ruiner les troupes, déjà fatiguées d’une longue et pénible campagne.

Telles étaient les objections que le bon sens et l’esprit essentiellement pratique de Louvois opposaient aux projets chimériques et incohérents, audacieux et stériles, où se complaisait la vanité formaliste de Louis XI Y. Il avait donc grande raison d’écrire à son père : « La conduite que le roi veut tenir avec les Espagnols en ce pays-ci est prudente, mais elle ne donnera pas beaucoup de réputation à ses affaires; et ce parti-là est bon pour souffrir des Espagnols tout le mal qu’ils peuvent faire, qui sera de prendre Charleroi, et les laisser en repos dans leur pays pour se préparer à la guerre de la campagne prochaine, et en tirer tous les avantages qu’ils pourront; au lieu qu’une résolution contraire les auroit mis hors d’état d’en rien tirer, et les auroit obligés à tenir toutes leurs troupes dans les grandes villes, où elles se seroient ruinées faute de payement L » Quelle était donc cette résolution contraire que recommandait Louvois, également éloignée de l’extrême audace et de l’extrême faiblesse qu’il

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