RÉUNION D’UN CONGRÈS A COLOGNE

et ajoutent à cela qu’il faut les en tirer par la paix, après quoi tous respirent *. » Le prince d’Orange et le parti de la guerre se virent obligés de donner salisfaction, au moins en apparence, à l’opinion publique. Après avoir longtemps éludé la médiation des Suédois, ils avaient fini par l’accepter ; un congrès allait s’ouvrir à Cologne.

Ce congrès réussirait-il à concilier les prétentions opposées des parties belligérantes? Les Hollandais se résoudraient-ils à donner à Louis XIV des satisfactions capables de le désarmer? Louvois en doutait fort, et il exprimait brutalement une opinion qui ne manquait pas, au fond, de justesse: «Si les Hollandois étoient des hommes, disait-il, il y a longtemps qu’ils auroient fait la paix; mais comme ce sont des bêtes qui se laissent conduire par des gens qui ne songent qu’à leurs intérêts, il vaut mieux se préparer à la guerre que de se relâcher sur quelque apparence de paix 1 2. » C’était avec plus d’insolence encore qu’il prescrivait au duc de Luxembourg et au comte d’Estrades de rendre aux plénipotentiaires hollandais, sur leur passage, les honneurs qui leur étaient dus : « Le roi m’a commandé de vous dire, leur écrivait-il, que nonobstant le mépris que l’on doit avoir pour les gens de cette nation, il faut les traiter comme des ambassadeurs *. » Les médiateurs avaient proposé une suspension d’armes; les Hollandais, qui l’avaient repoussée quelques mois auparavant, la souhaitaient alors ; mais

1 Luxembourg à Louvois, 28 mars. D. G. 553.

* Louvois à Robert, 23 mars. D. G. 314 ,

9 avril. D. G. 515.