LES PARALLELES

struile sur la hauteur de Saint-Pierre, entre le Jaar et la Meuse, fit particulièrement merveille, parce qu’elle voyait à revers quelques-uns des travaux des assiégés; aussi l'artillerie de la place, remarquablement servie et pointée d’abord, finit-elle bientôt, par être démontée ou réduite au silence.

Toutefois, ce qui étonnait les défenseurs de Maastricht, c’était moins encore l’effet du canon que la conduite des travaux d’approche qui était, pour les assiégeants eux-mêmes, un objet de surprise et d’admiration. D’ordinaire les attaques ôtaient poussées par des boyaux étroits, isolés ou sans communication régulière. Vauhan avait imaginé d’élargir les tranchées, de les réunir par des parallèles, et d’y ménager de vastes places d’armes, où les troupes de garde pouvaient se déployer à l’aise contre les sorties de l’assiégé. Les parallèles avaient été, dit-on, employées pour la première fois par les Turcs, au siège de Candie; peut-être Vauban en avait-il eu connaissance par un jeune ingénieur, nommé Paul, qui avait servi dans les troupes vénitiennes 1 ; en tout cas, il porta tout de suite à sa perfection ce nouveau moyen d’attaque. « La façon dont la tranchée éloit conduite, a dit Louis XIV, empêchoit les assiégés de rien tenter ; car on alloit vers la place quasi en bataille, avec de grandes lignes parallèles qui étoient larges et spacieuses; de sorte que, par le moyen des banquettes qu’il y avoit, on pou voit aller aux ennemis avec un fort grand

1 Ce jeune ingénieur, de grande espérance, fut tué précisément au siège de Maëstricht

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front. Le gouverneur et les officiers qui étoient dedans n’avoient encore jamais rien vu de semblable, quoique Fariaux se fût trouvé en cinq ou six places assiégées, mais où l’on n’avoit été que par des boyaux si étroits qu’il n’étoit pas possible de tenir dedans à la moindre sortie. Les ennemis, étonnés de nous voir aller à eux avec tant de troupes et une telle disposition, prirent le parti de ne rien tenter tant que nous avancerions avec tant de précautions l. » Après le témoignage de Louis XIY, voici celui d’un subalterne: «Les premiers jours de tranchée ne coûtèrent pas beaucoup ; M. de Vauban , en ce siège comme en quantité d’autres, a sauvé bien du monde par son savoir-faire. Du temps passé, c etoit une boucherie que les tranchées ; c’est ainsi qu’on en parloit ; maintenant, il les fait d’une manière qu’on y est en sûreté comme si on étoit chez soi 2. »

Épargner la vie des soldats, prévenir l’effusion inutile du sang humain, toujours précieux, c’était en effet la grande préoccupation de Vauban; c’est son honneur et sa gloire. Aussi n’avait-il pas assez d’irritation contre ceux qui s’exposaient aux coups, par bravade. « Je no sais, disait-il, si on doit appeler ostentation, vanité ou paresse, la facilité que nous avons de nous montrer mal à propos, et de nous mettre à découvert hors de la tranchée sans nécessité; mais je sais bien que cette négligence ou cette vanité (comme on voudra l’appeler) a coûté plus de cent hommes pendant le siège, qui se

1 Œuvres de Louis XIV, t. IIT, p. 549.

* Mémoires inédits du comte d'AHgny. Il était alors officier subalterne dans les mousquetaires

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sont fait tuer on blesser mal à propos et sans aucune raison. Ceci est un péché originel dont les François ne se corrigeront jamais, si Dieu, qui est tout-puissant, n’en réforme toute l’espèce1.» Louis XIV n’était pas lui-même tout à fait à l’abri de ce reproche; les troupes admiraient le sang-froid avec lequel il s’exposait assez pour mériter le blâme respectueux des courtisans. « Il me semble, écrivait M. le Prince à Louvois, que cela est présentement au-dessous de lui, et qu’il fait de si grandes choses qu’il devroit mépriser ces bagatelles. Vous lui direz sur cela ce que vous jugerez à propos, de ma part, ou ne lui en direz rien, si vous jugez que cela lui puisse déplaire 2. » Ceux des officiers que Vauban estimait et regrettait davantage, parce qu’il était obligé de les moins épargner, c’étaient les ingénieurs ; beaucoup furent frappés, victimes de leur devoir, sous les yeux de leur illustre chef, disons mieux, de leur père. « Je crois, écrivait-il à Louvois, que monseigneur sait bien que le pauvre Regnauld a été tué tout roide, dont je suis dans une extrême affliction. Bonnefons a été aussi blessé ce soir au bras. J’ai laissé tous les autres en bon état; je prie Dieu qu’il les conserve; car c’est bien le plus joli troupeau qu’il est possible d’imaginer5.»

A mesure qu’on approchait de la place, les assiégés en disputaient les abords avec plus de vigueur; Louvois était obligé de reconnaître le mérite d’une résis-

* Fragment du journal du siège de Maëstriclit, cité par le colonel Augoyat : Abrégé des services du maréchal de Vauban. Paris, 1859

* 25 juin. D. G. 555.

3 Vauban à Louvois, rapport du 22 juin. D. G. 558