COURTIN

puissance médiatrice, puisqu’il venait de résider à Stockholm comme envoyé du roi de France. C’était un ami intime de Louvois, un ami rare et dévoué, sans illusion et sans complaisance. Le grand mérite de sa correspondance, écrite d’un bon style, c’est une extrême franchise, une préoccupation exclusive de ce qu’il croit être la vérité, une confiance sans orgueil dans la justesse de ses vues, point d’entêtement, mais point de fausse modestie, beaucoup de désintéressement et beaucoup de dignité. Dans la foule des gens qui écrivent à Louvois, il n’y a guère que Vauban, Chamlay, Catinat et le maréchal de Bellefonds qui mettent, à l’égal de Courtin, leur pensée à découvert; il n’y a que Vauban, Catinat et Chamlay qui aient pour Louvois un aussi sincère attachement.

S’il fallait juger de l’avenir du congrès de Cologne par les conférences préparatoires, il n’y avait rien d’efficace à en attendre. Les médiateurs avaient beau courir de l’un à l’autre; ils ne recueillaient que des reproches et des récriminations contradictoires. Les Hollandais voulaient toujours et avant tout qu’on leur dît pour quels motifs le roi de France leur faisait la guerre; les Français répondaient imperturbablement qu’ils devaient savoir gré au roi de son silence. Louvois n’avait pas encore imaginé la fameuse formule qu’il adressera l’année suivante au comte d’Estrades : « Le roi a été attaqué parle manque de respect des Hollandois 4. » De propositions exactes et précises, personne n’en voulait faire; les ambassadeurs d’Angleterre seuls laissaient