JONCTION DES ARMEES ALLIEES

très-bien l’importance de la chose je trouve entièrement impossible, à cause des vivres, des chemins et de la saison, de passer dans la plaine de Cologne. Je crois que le roi ne veut pas que son armée se perde, sans espérance seulement de combattre *. » Il voyait enfin, et trop tard, « l’importance de la chose ; » s’il ne l’avait pas vue d’abord, ce n’élait pas la faute de Louvois qui l’avait plus d’une fois averti. Mais, comme il se sentait faible sur ce point-là, il songeait à prendre son avantage sur un autre : « Si Bonn avoit été un peu en meilleur état, disait-il, les ennemis n’auroient jamais pensé à l’attaquer3. » C’était en effet sous les murs de Bonn qu’avaient dû se rencontrer les Impériaux, les Espagnols et les Hollandais.

Aussitôt la rupture avec l'Espagne déclarée, et tandis que le prince d’Orange commençait à se mettre en mouvement pour joindre le comte de Monterey, Louvois avait fait prendre à Louis XIY une résolution soudaine et importante. «Le roi, écrivait-il le 20 octobre au marquis de Rochefort, doit délibérer aujourd’hui sur l’abandonnement d’Utrecht, et comme c’est une chose nécessaire, je crois pouvoir vous dire, pour demeurer entre nous deux, que cela sera résolu et exécuté dans très-peu de temps 4. » Non-seulement on abandonnait Ulrecht, mais encore toutes les places du Zuyderzée, de l’Yssel et du Leck; on ne gardait que les places du Wahal , de la Meuse et du Rhin , avec

1 Celle expression est répétée trois fois en quelques lignes *Turenne à Louvois, 20, 29 et 31 oct. D. G. 543« 5Turenncà Louvois, 14 nov, D . G,

EVACUATION D'UTRECIÏT.

Arnheim comme poste avancé. C’était une résolution vigoureuse qui Taisait honneur à l'intelligence, au bor sens et au sang-froid de celui qui l’avait inspirée. Tu renne approuvait; Condé blâmait ; il se fondait sur « h* perte delà réputation et sur le décri que cet abandon alloit donner aux affaires du roi dans toute l’Europe1.» Condé se rencontrait avec l’opinion publique; on n’aime pas à reculer, en France; tout mouvement de retraite est pris pour une atteinte à l’honneur national. La Hollande était le prix de la guerre; quinze mois d’occupation en avaient fait une province française ; cependant on l’abandonnait à moitié; à qui? à quel vainqueur ? Quelle bataille avait-on perdue? L’opinion ne se demandait pas si la guerre avec l’Empereur et avec l’Espagne n’appelait pas sur d’autres points les forces militaires de la France. Celte nécessité, que le public ne comprenait pas encore, le prince de Condé la voyait bien; mais, quoique Louvois lui eut affirmé qu’il était impossible d’armer davantage, il exhortait le ministre à faire quelque effort en Suisse, en Angleterre et même en France, plutôt que d’abandonner Utrecht.

Louvois eut le courage de résister au prince et à l’opinion; il fit sans hésiter, à l’intérêt public, le sacrifice de sa popularité. 11 le fit sans trouble ; rien de plus net, de plus méthodique et de plus facile à suivre que les instructions qu’il dressa pour le duc de Luxembourg. Le moment ôtait favorable, lui disait-il, «pendant que le prince d’Orange s’amusoit à

1 Coude à Louvois, 21 oct. D. G. 512.