G0 INGRATITUDE DES AUTRICHIENS

Après les premiers élans de reconnaissance, involontaires et spontanés, les Autrichiens s’étaient ravisés. Le service que les Français venaient de rendre à la monarchie impériale pouvait être, dans l’avenir, une obligation embarrassante; on résolut de le nier. Aux

premières relations de la bataille de Saint-Golhard, où les Français occupaient le rang qu’ils méritaient, on en substitua d’autres où il n’était plus question d’eux, sinon pour les blâmer et les insulter. « On donne, écrivait Robert à M. de Gravel, toute la gloire à M. de Montecuculi et aux Allemands, se plaignant même que les François n’ont pas voulu poursuivre la victoire et que, s’ils avoient voulu agir, l’action auroit été bien plus éclatante et l’on auroit poussé la chose plus loin. L’on a même fait un plan en taille-douce du combat de Saint-Golhard, dans lequel on dépeint M. de Montecuculi avec les Allemands massacrant et renversant /es Turcs, et les François à un coin, oisifs et sans être

de la partie que comme spectateurs1. » Dans l’armée impériale, on n’osait pas tenir ce langage, mais on

n était que plus irrité et plus humilié detre obligé de rendre à la vérité un hommage auquel on aurait voulu

se soustraire. Il y a quelquefois à la guerre, surtout entre des nations longtemps ennemies, auxquelles une alliance d un jour ne peut faire oublier leurs rivalités historiques, des services qui se pardonnent moins que des offenses. Les troupes françaises en firent bientôt 1 épreuve. « Je ne doute pas, écrivait Coligny, qu’on

* Robert à Gravel, 1er septembre. Aff. étr. Autriche, 1G04, suppl 19 — Robert à I.c Tcllicr, I«r sept. D. G., 190.

COLIGNY ET LES MINISTRES IMPÉRIAUX. Ci

no voulût ici que le dernier de nos hommes crevât le dernier jour de la campagne1. Depuis que nous avons joint l’armée, nous ne savons plus ce que c’est que de pain, et toute l’industrie humaine ne peut trouver de remède à cela ; car nous sommes dons un pays désert, éloigné des villes, et dans la Hongrie, où les Allemands et leurs adhérents sont en abomination, et les Hongrois, les plus méchantes gens et les plus grands voleurs qu’il y ait au monde, et qui nous auroient fait autant de mal que les Turcs, si nous avions été battus. Il n’y a pas ici un soldat qui ne soit un trésor à Sa Majesté; ne seroit-ce pas une chose épouvantable de les voir tomber morts sur les chemins, de faim et de misère, tandis que nous sommes chargés d’argent 2? » Lorsque Coligny s’adressait aux ministres impériaux, ils lui montraient l’égale détresse des troupes autrichiennes. Excuse misérable! Quelle estime pouvait mériter un gouvernement qui, pour sauver sa loyauté justement suspecte, était réduit à l’humiliant aveu de son impuissance? En tout cas, Louis XIV ne pouvait se contenter d’une pareille défaite. En même temps qu’il faisait acte de courtoisie royale, en renvoyant à l’Empereur les cinquante drapeaux enlevés par les Français à Saint-Golhard, il insistait énergiquement pour que ceux qui les avaient conquis reçussent un traitement plus convenable, en laissant entendre que, de la conduite du cabinet de Vienne à leur égard, dépendait la résolution qu’il allait prendre « de conli-

1 Coligny à Le îellicr, G août.

* Id. 1er août.