CARACTÈRE DE LE TELLIER

l'illustre naissance pour mieux marquer le néant des grandeurs humaines, une seule fait exception, l’oraison funèbre de Michel Le Tellier. Celui-ci n’a pas d’aïeux; c’est un homme nouveau, même dans la robe, et qui ne se défend pas de l’être; chose rare dans une société où la naissance était le premier des litres à la considération , où les Colbert eux-mêmes portaient avec impatience la tache de leur origine vulgaire. De tous les mérites que les orateurs sacrés relèvent dans ce bourgeois devenu ministre et chancelier de France, celui qu’ils se plaisent à louer davantage, c’est la modération dans la jouissance :« 11 goùtoit un véritable repos dans la maison de ses pères qu’il avoit accommodée peu à peu à sa fortune présente, sans lui faire perdre les traces de l’ancienne simplicité 1 ; » il a vécu, non pas comme un seigneur, mais comme un patriarche, avec « ces richesses innocentes qui ont entretenu son honnête et frugale opulence *. » Cette modération n’était point affectée; le duc de Saint-Simon lui-même la reconnaît sincère; mais, pour avoir été dans les goûts du ministre, elle n’en était pas moins habile et toute propre à le conserver dans la faveur du maître.

Le Tellier avait vu naître et se développer les sentiments et les idées de Louis XIV; il savait qu’aux yeux d’un prince infatué de sa propre grandeur, et dont l’immense égoïsme absorbait tout le royaume en lui-même, il n’était genre d’autorité, de considération, de vertu, de talent, qui ne lui fût suspect et ne

* Bossue*.

* FJéchier.