CARACTERE DE LOUIS XIV

lui parût comme rebelle et factieux, s’il n’avait été créé, ou tout au moins consacré par la volonté royale. La naissance lui était particulièrement importune, parce qu’elle constituait T héritier d’un grand nom dans une sorte d’indépendance ; elle ne devenait, à ses yeux, un titre que lorsque, par une capitulation plus ou moins éclatante, selon l’origine et l’illustration de sa race, le gentilhomme se résignait à solliciter un emploi militaire, une pension, une charge de cour, mais, lorsqu’il s’abstenait ou se retirait prématurément du service, lorsqu’il se retranchait dans la vieille existence seigneuriale, alors sa naissance, qui pouvait lui donner du crédit dans sa province, devenait, auprès du roi, un grief de plus, une circonstance aggravante. Les princes du sang eux-mêmes n’obtinrent qu’à grand’peine quelques-unes de ces distinctions que Louis XIV ne cessa de prodiguer à ses bâtards. C’était de ses ministres surtout qu’il exigeait une dépendance absolue; ceux-là étaient bien réellement ses créatures, menacés sans cesse de retomber dans le néant d’où son caprice les avait tirés pour les imposer aux plus grands de l’État, comme les représentants et les interprètes de son autorité souveraine. Il fallait être prince, duc ou maréchal de France pour se soustraire à l’obligation d’appeler un secré tedre d’État monseigneur ; il est vrai que c’était la fonction, presque royale, qu’on saluait ainsi, et non l’homme, qui pouvait disparaître du jour au lendemain, sans laisser de trace. Bossuet, prononçant dans l’église des religieuses de Chaillot l’oraisoii funèbre de la reine d’Angleterre, a fait voir, en quelques mots sublimes, la puissance de Dieu sur les rois; du gou-