LES GÉNÉRAUX ET LES ADMINISTRATEURS

pour la plupart des officiers, que les deniers du roi.

A qui se confier pour la poursuite de ces abus? Aux o-énéraux? Tous n’avaient pas, à l’égal de Coligny, les mains nettes. C’était des intendants, des commissaires des guerres, que Louvois attendait un contrôle sérieux, une°surveillance exacte; il les rendait responsables des moindres méfaits, mais il leur donnait une grande autorité pour les atteindre. Toute l’administration d'une armée était leur domaine; personne, fût-on maréchal de France ou prince du sang, Turenne ou Condé, n’était fondé à leur en interdire l’accès; mais ils n’en devaient pas, à leur tour, franchit les

limites. . , .

En même temps que Louvois soutenait énergiquement les commissaires des guerres dans leurs droits, pour mieux exiger d’eux 1 accomplissement de tous leurs devoirs, il écrivait à lun d’entre eux : « Il ne faut pas que vous prétendiez attribuer aux mauvais offices qu’on vous rend ce que l’on vous écrit d ici; vous devez 1 attribuer à votre conduite, qui n’est pas assez modérée. Un commissaire des guerres na pas le droit de piétendre aucun commandement sur les troupes ni sur les habitants des lieux de son département, et je dois vous faire connoître que, si vous ne vivez d une autre manière, il sera impossible de vous soutenir 1. » Entre Coligny d’un côté, Le Tellier et Louvois de l’autre, il y eut donc moins une inimitié personnelle que 1 antagonisme de deux principes essentiellement contraires. Il n’est pas inutile d’ajouter que jamais M. de La Feuillade

i louvois à Pérou, 7 mai 1G6d. D . G. 193,

expédition de gigeri.

ne lut des amis de Louvois ; le jeune secrétaire d’État, (jui avait la passion de l’exactitude et de la vérité vraie, ne s’accommodait pas des fanfarons.

Tandis que le comte de Coligny conduisait, en Hongrie, ses six mille Français contre les Turcs, un autre héros de la Fronde, le duc de Beaufort, amiral de France, dirigeait contre les Barbaresques une expédition à la fois maritime et militaire. Cette expédition ne fut pas heureuse. La mission de M. de Beaufort était de poursuivre les corsaires de Tunis et d’Alger, et pour mieux assurer la répression de la piraterie, dé fonder un établissement permanent sur la côte d’Afrique. Cinq mille hommes, d’infanlerie pour la plupart, sous les ordres du marquis de Gadagne, lieutenant general, avaient été mis à la disposition de l’amiral de France. Ils prirent terre le 22 juillet -1664, à Gigeri1, entre Bougie et Bone, chassèrent facilement les Turcs de cette petite ville, et commencèrent à s’v retrancher; mais le dissentiment se mit bientôt entre les officiers de terre et de mer, parce' que la marine voulait s’attribuer la direction et l’honneur d une expédition où elle prétendait le premier rôle Peu de temps après, les Turcs revinrent en forces. Un jour, sept cents hommes, qui avaient été détachés pour couper du bois, à une lieue du camp, furent surpris et enveloppés par une multitude de barbares* un grand nombre, en un instant, furent tués et décapites; tous l’auraient été, si leurs camarades n’étaient pas venus rapidement à leur secours et ne les avaient

1 Djidjellü

EXPÉDITION L)E GIGF/RT. "9

dégagés en faisant, par représailles, un grand massacre de Turcs et de Maures1. Dès lors, les attaques se renouvelèrent fréquemment; les assaillants augmentaient tous les jours de nombre et d’audace; au mois d’octobre, il leur vint onze mille Turcs d Alger avec du gros canon. Une redoute avancée, qui protégeait le camp, fut rasée par les boulets; de grandes brèches furent pratiquées dans les lignes; un assaut était imminent. En l’absence du duc de Beaufort, qui était allé croiser avec une partie de la flotte devant Tunis, le marquis de Gadagne tint conseil avec les principaux officiers de l’armée; rembarquement fut résolu. Il se fit avec précipitation dans la nuit du 29 au oO oclobic; presque tout le materiel et le canon restèrent aux mains des Turcs. Qui peut dire si tous les malades et les blessés furent sauvés? Neuf cents de ces misérables avaient été évacués à la hâte sur les bâtiments de guerre et de transport.

Le malheur poursuivit jusqu’au bout cette triste expédition ; le vaisseau Ici Lune toucha sur un écueil, en vue même des côtes de Provence; il s’engloutit avec tout son équipage et dix compagnies du régiment de Picardie. Louvois, qui donnait ces nouvelles au comte de Coligny, ajoutait, en forme de conclusion : « Sa Majesté a eu beaucoup de déplaisir de la mauvaise issue de l’entreprise de Gigeri et du

1 LeTellier à Coligny. 12 septembre 1664. D. G. 189. — Un parent du comte de Coligny. M. de la Châtre, avait été tué dans cette affaire ; M. de Coligny écrit à Le Tellier, le 7 octobre : « Je suis bien aise que M. de la Châtre ait honoré sa vie par une belle mort; il étoit mon parent, et voilà une belle femme et un beau gouvernement de reste. » D. G. 190.