LOUVOIS ET LE MARQUIS DE LA VALLIERE

çaise; c’est pour les avoir attaqués avec hardiesse, combattus avec persévérance et détruits, que le nom de Louvois a été le plus maltraité par l’opinion de son temps, complice égarée des officiers de tout grade, depuis le maréchal de France jusqu’au simple cornette, que l’inflexible ministre rangeait impérieusement a leur devoir; injustice flagrante qui naui ait pas du survivre et qui a survécu néanmoins aux passions des contemporains. « Il n’y a rien de si important au service de Sa Majesté, disait Louvois, que de conserver l’autorité de celui qui commande; elle est ordinairement enviée par ceux qui sont obligés de la îeconnoî tre, et, comme il n’y a personne sans défaut, les subalternes embrassent avec joie les occasions qu on leui présente de censurer les actions de celui qu ils doivent révérer 1. » C’eût été, pour bien d’autres, un embarras, ce fut, pour Louvois, une heureuse fortune de commencer la poursuite d’un abus redoutable contre un seigneur, contre un personnage en faveur, contre un ami. Les difficultés d’étiquette soulevées par M. de La Vallière étaient si misérables que Louvois ne se donna pas la peine de les discuter. « Votre conduite, lui écrivit-il, ne peut être approuvée de personne, quand on saura que vous prenez garde à des choses de cette nature, à l’égard d’un homme qui a l'honneur de représenter votre maître. Et pour vous continuel encoie mieux dans ce que je vous dis, c est que, si je me iencontrois dans une armée où le roi ne fût pas, je ne trouverois point à redire que M. de Pradel, qui n est

1 Louvois à Nacart, 50 août 16GG. Z). G. -02.

no DÉSORDRES DES TROUPES FRANÇAISES.

que capitaine aux gardes1, la commandant en chef, ne me donnât pas la main2 chez lui pendant le temps que je serois dans son armée. Tout ceci, monsieur, ne sont que des paroles générales que je ne crois pas matière d’appliquer à votre conduite; je vous les dis seulement comme un fidèle ami5. »

Si la discipline souffrait ainsi dans les hautes régions de l’armée, elle ne devait pas être mieux observée dans les plus basses. Il est triste de voir à quels excès se livrait l’élite des troupes françaises, non pas en pays ennemi, mais en pays allié, pendant le quartier d hiver : vol, fausse monnaie, viol, meurtre. Los mousquetaires eux -mêmes, ces jeunes gens de bonne maison, cette pépinière d’officiers, donnaient aux soldats l’exemple de la friponnerie et de la débauche. Voilà le tableau; quant au peintre, il n’est pas suspect, c est 1 intendant même de l’armée4. Il y avait un désordre qui blessait encore davantage les populations hollandaises ; c’étaient les insultes à leurs croyances religieuses. Le gouverneur de Rees pour les Etats-Généraux se plaignait de ce que, le commandant des troupes françaises en garnison dans celte ville, ayant lait porter le Saint-Sacrement chez un malade, les soldats avaient frappé les bourgeois qui n’avaient pas voulu se mettre à genoux. Louvois se bâta d’écrire a M. de Pradel pour blâmer cet excès de zèle : « Sa

\M: de Pradel, lieutenant général dans l’armée, était en même temps capitaine d une compagnie dans le régiment des gardes, dont il fut quelque temps après, lieutenant-colonel.

2 C esl-à-dirc la droite, le pas, les honneurs.

3 4 mars 1060. D. G ■ 200.

*• Carlier à Louvois, 2G décembre 1665. D. G . 108.