LE MARQUIS DE BELLEFONDS

dirent, mais sans grand profit, à cause de leur exagération. Les populations ne faisaient pas de résistance ouverte; elles désertaient en masse leurs villages, maudissant les Français. Un seul homme osa prendre leur dé-

fense, avec la liberté d’un grand seigneur et d’un ami du roi ; c’était le marquis de Bellefonds, homme d esprit et de cœur, caractère intègre, préoccupé, jusqu’à l’entêtement, de ce qu’il croyait juste et vrai, marchant droit devant lui jusqu’à la disgrâce, tombant et se relevant avec la même dignité. La lettre qu il écrivit à Louvois, au sujet des impositions et des contributions, est un modèle d’ironie hautaine i « Je \ois bien, par votre dépêche, que je devrois comprendre que je n ai pas raisonné juste, qu’il est utile au service du roi de choquer les Flamands en toutes choses, afin de les étourdir d’abord, et de ne leur laisser aucune ombre de liberté ni nulle espérance de traitement favorable. J'avoue que j’ai l’esprit un peu bouché et que j’aurois suivi des maximes toutes contraires ; ainsi, pour ne point passer d’une extrémité à l’autre, je ne me mêlerai de rien du tout. On n’a point accoutumé de faire

les impositions avant que les armées se soient retirées et que les peuples se soient rétablis dans leurs ménages, et il faut vouloir ne tirer aucun argent ni fourrage et ruiner un pays, pour s’y conduire d’une autre manière. Comme je ne suis pas assez habile pour conseiller le sieur Charuel et que ce n’est pas mon métier, je ne lui donnerai plus mes avis, de peur qu à la fin ils ne se trouvassent mauvais. Je voudrois pouvoir faire un tour à Saint-Germain; on y voit plus clair de loin que de près, et je sortirois de toutes mes er-

.ES PASSE-rOIVTS.

reurs *.» Depuis la prise de Lille, on avait interdit aux habitants de cette grande cité de faire le commerce avec les autres villes de la Flandre espagnole. Le marquis de Bellefonds blâmait aussi cette interdiction qui était, disait -il, beaucoup plus incommode aux Lillois qu’aux ennemis. Ce fut le seul point sur lequel il eut gain de cause, et encore parce qu’il se trouva d’accord avec l’intendant. Louvois revint sur sa décision, mais il exigea que les Lillois prissent des passe-ports qu’on leur fit payer fort cher. 11 imposa la même obligation aux habitants des villages espagnols, déjà soumis à la contribution, pour leur permettre d’aller et venir et de transporter leurs denrées sans dommage. Ils se plaignirent ; l’intendant se fit l’écho de leurs plaintes, alléguant la nécessité de ménager un peu des populations qui pouvaient, d’un jour à l’autre, devenir françaises. Loin de convaincre Louvois, cette argumentation lui parut ridicule. « Les gens, répondit-il, les gens qui discourent sur l’ordre que le roi a donné aux contribuables de prendre des passe-ports, pour aller trafiquer dans les places ennemies, sont gens mal intentionnés, qui nous croient encore malades d’un mal dont on a été fort entaché pendant les trois ou quatre dernières années; c’est le qu’en dira-t-on , et l’opinion de gagner la Flandre sans troupes ni canons, en négociant avec des moines et accordant des privilèges. Présentement l’expérience nous a faits sages à nos dépens*. »

Bon ménager d’ailleurs des deniers de l’État, soit

1 27 septembre. D. G. 209.

* Louvois à Ch&ruel, 25 novembre. D. G. 208.