ÉTRANGE PROPOSITION DE LOIIVOÏS

gnon ne vouloil pas épouser Madame Royale ; et vous pouvez, comme de vous-même, lui insinuer que, comme M. le duc de Savoie signe tout sans regarder, i] ne p ou rr oit être que très à propos que madame la duchesse de Savoie eût par-devers elle une patente par laquelle, attendu l'incapacité de M. le prince de Carignan1, il la commettroit pour régir les États de Piémont et de Savoie, pendant sa vie, avec la même autorité qu’elle a eue depuis la mort de feu M. le duc de Savoie; que ce titre deviendra bon, soutenu de la protection du roi, et que rien ne sera plus capable d'obliger M. le prince de Carignan à l’épouser que de la voir en état de conserver son autorité, par une voie qui ne soit pas tout à fait illégitime. Sa Majesté désire que vous fassiez cette ouverture au marquis de Pianesse seul, comme une vue qui vous a passé par l’esprit, et que vous rendiez compte à Sa Majesté de la manière dont il l’aura reçue 2. »

M . de La Trousse ne s’empressa pas d’exécuter l’étrange mission qui devait non-seulement le rendre complice d’une infamie, mais encore lui en attribuer l’invention aux yeux de Pianesse. 11 se contenta de répondre, le 5 octobre, que la santé du jeune duc se rétablissant à merveille, il n’avait pas cru qu’il fût à propos de traiter cette matière, au moins pour le moment. Malheureusement pour sa dignité morale, il n’eut pas le courage de persister dans celle réserve. Pressé de nouveau par Louvois, il lui écrivit, le 25 no-

1 II était muet.

Il O LE DE I/ABDË D’ESTRADES.

vembre, qu’il avait enfin abordé ce sujet délicat avec le marquis de Pianesse, mais que le ministre pièmontais avait glissé légèrement, comme sur une affaire dont il ne pouvait plus être question.

L’abbé d'Estrades, lui aussi, avait sa part d’ennuis et de dégoûts. Surpris d’avoir quelque chose à négocier, et surtout d’avoir à signifier au gouvernement piémontais les volontés de Louis XIV, il s’en était réjoui d’abord, comme d’un retour de fortune et de faveur, comme d’un acte de justice qui restituait à son caractère ses véritables et légitimes prérogatives. Quand il se rendit à Moncalieri avec M. de La Trousse, pour faire connaître à la duchesse de Savoie ce que le roi son maître exigeait d’elle, il rentra pleinement dans ses droits d’ambassadeur, seul représentant et seul interprète officiel d’un souverain qui voulait être obéi. Madame Royale, fort émue, n’osa pas résister; quoique celte injonction de recevoir et de loger des troupes étrangères qu’elle n’avait pas demandées lui perçât le cœur, elle baissa la tête, et donna ordre à ses ministres de s’entendre pour le détail avec le marquis de La Trousse. Mais il y eut un moment où, la fierté de la femme vengeant l'humiliation de la princesse, elle put, le front haut, regarder en face l’ambassadeur de Louis XIV et lui faire baisser les yeux à son tour. Désireux d’assurer à la France, dans le traité qu’il s’agissait de conclure avec le Piémont, le plus d’avantages possible, M. de Croissy, interprète fidèle de la pensée de Louis XIV, avait recommandé à l’abbé d Estrades l’emploi de certains moyens dont la pratique, souvent éprouvée en Italie et en Allemagne, avait toujours eu