MANŒUVRES DE LOUVOIS

confiance, si elle pouvoit cire portée à prendre ce parti qui, poiir réussir, devroitêtre aussitôt exécuté qu imaginé ; mais vous devez prendre garde de le proposer de manière que Madame Royale ne puisse croire que vous le fassiez en exécution des ordres du roi, et ne l’attribue qu'au zèle que vous avez pour son service; c’est-à-dire que Sa Majesté désire que vous vous absteniez plu ôt d’en parler que de donner lieu à cette princesse de croire que le refus qu’elle en auroit fait pût porter le roi à la moins protéger que vous ne lui avez fait espérer par ordre de Sa Majesté1. » C’était toujours la même manœuvre, des insinuations qu’on se réservait de désavouer au besoin , comme des maladresses d’agents égarés par leur zélé ; politique sans grandeur, ténébreuse, honteuse d’elle -même, cent fois plus odieuse qu'une agression violente, mais franche et faite au grand jour.

Ces manœuvres d’ailleurs ne pouvaient plustromper personne; on savait trop bien, par maint exemple, que la discipline était de règle absolue dans la diplomatie comme dans les armées de Louis XIV, et que ses ministr es à l’étranger, non plus que ses généraux, ne se permettaient pas de s’aventurer sans ordre. Ni la duchesse, ni son fils ne se méprirent sur le vrai sens de la déclaration royale. Victor-Amédée comprit que son langage avait fait impression et qu’il fallait poursuivre dans cette voie-là. C’était chaque jour de nouvelles protestations, des élans de confiance et d’enthousiasme, un ardent panégyrique de Louis XIV.

ISO FLATTERIES DE VICTOR-AÜÉDÈE.

On représentait au jeune prince qu’il s’allait perdre auprès du roi par le chagrin qu’il témoignait contre sa mère : « Eli bien! s’écriait-il, je prendrai la poste; j’irai trouver le roi ; je m’assure qu’un si grand monarque et qui a tant de belles qualités personnelles ne m’abandonnera point ; j’irai même servir de volontaire auprès de sa personne, en cas qu’il entreprenne quelque chose; car j’ai fortement dans la tète de mériter son estime. » — « Mais, lui répondait-on, les princes comme Votre Altesse Royale n’ont point accoutumé d’aller ainsi ; une telle démarche surprendroit fort le roi de France. » — « Non, répliquait-il, je sais . bien que je n’ai rien à craindre en me jetant entre les bras du roi qui est aussi honnête homme que grand monarque. » C’était le marquis Morosso qui rapportait ces belles choses à M. de La Trousse, et M. de La Trousse n’avait garde de ne les pas envoyer à leur adresse1.

Madame Pioyale comprenait bien l’effet qu’elles devaient produire; elle sentait bien que la protection du roi ne s’étendait plus qu’à regret sur elle; mais, à mesure que la catastrophe approchait, elle se trouvait plus courageuse et plus droite; son esprit commençait à s’éclairer comme celui des mourants ; les

nuages qu’une folle ambition avait accumulés autour de sa raison se dissipaient, laissant voir dans toute son horreur cette marée qui venait du côté de la France et qui montait pour tout engloutir, elle, son fils et son peuple. Ce fut donc avec un vif sentiment de joie qu’elle vit son fils se rapprocher encore une fois d’elle

1 La Trousse à Louvois, 27 mai. D. G. 757.