JUGEMENT SUR MADAME ROYALE

assez fine, elle n’a su ni trancher ni dénouer les dif’ficultés.

Trompée par la tranquillité relative des premières années de sa régence, elle avait cm qu’il lui serait facile de se perpétuer au pouvoir; mais effrayée par les symptômes d’une opposition plus ou moins violente, elle se jeta dans les bras de la France, tout à coup, sans réfléchir et par instinct. On ne peut pas dire qu’elle ne voulut pas, qu’elle n’osa pas prévoir les conséquences d’un acte aussi grave; elle n’ÿ songea même pas. La protection de la France lui paraissait si naturelle, si due, qu’il ne lui vint pas dans l’esprit qu’elle ne fût pas gratuite. Elle ne se doutait pas de ce qu’est la politique, non point un commerce de pure sympathie, mais une combinaison d’intérêts, où le plus habile se ménage la meilleure part. Ce fut cette malheureuse ou , si l’on veut , celte heureuse ignorance qui empêcha la régence de produire tout son mal. Désireuse comme elle ôtait de garder le pouvoir, si Madame Royale s’était habituée de bonne heure à l’idée que la France avait sur elle une créance exigible, elle se serait insensiblement préparée aux sacrifices, même aux plus déplorables ; tandis que, surprise dans sa quiétude par des réclamations qu’elle n’attendait pas, elle se révolta contre ce qui lui parut être une injustice, une violence, un abus de la force. Le peu de sens moral que les passions n avaient pas entièrement étouffé chez elle, se souleva, et le Piémont fut sauvé.

Il ne restait plus à la duchesse qu’à résigner généreusement le pouvoir qu’on voulait lui faire payer

ÉCHEC DE LOUYOIS.

si cher. Elle ne comprit pas son rôle et ne devait pas le comprendre. Il eût été injuste qu’une si belle fin couronnât un règne si peu honorable. Par une contradiction qu’expliquent le désordre de son esprit et le trouble de sa conscience, en même temps qu’elle refusait de sacrifier aux envahissements de la France les droits de son fils, elle s’irritait que son fils voulût user de ses droits et que la France prît le parti de les reconnaître. C’est que ses erreurs politiques n’étaient pas les seules qu’elle eût à expier ; c’est qu’elle n’avait été ni une mère ni une femme respectable; c’est qu’en tombant du pouvoir, elle n’avait la ressource d’opposer aux ennemis de son gouvernement ni l’amour de son fils, ni la dignité d’une vie droite et pure.

La régence de Madame Royale et la politique de Louvois étaient liées fatalement l’une à l’autre. Pour que la régence durât, il fallait que la politique de Louvois réussît, et pour que la politique de Louvois réussît, il fallait que la régence durât et lui fût complaisante. Le jour où Madame Royale mit un terme à ses complaisances, elle arrêta court la politique de Louvois, et Louvois fut ol >ligé de précipiter la chute delà régente; mais la chute de la régente ne sauva pas la politique du ministre ; elles s’entraînèrent l’une l’autre dans une ruine commune.

Louvois échoua juste au moment où il se flattait d’atteindre le but de ses efforts, l’asservissement indéfini du Piémont par l’occupation de ses places de guerre. Il ne restait de son œuvre que le souvenir irritant de ses artifices et de ses violences, et la menace incessante de Casai. Louis XIV s’imaginait volontiers