L’ESPRIT DE CONQUÊTE EN FRANCE

des triomphes et des conquêtes nouvelles. Il est incapable de songer d’avance aux retours de fortune, aux revers, aux représailles, à sa puissance amoindrie, à son propre sol envahi, saccagé, retranché par le glaive. Dans rhistoire, il court volontiers aux princes, aux ministres, aux généraux qui ont promu ses frontières et propagé sa puissance; il est sans pitié pour ceux qui ont cédé, reculé, abandonné quelque part de la terre conquise; il n’a que de l’indifférence tout au plus pour les pacifiques sous lesquels le territoire est resté ce qu’il était d’abord, ni diminué ni agrandi. Et voyez, ceux-là mômes qui contredisent, ils ont beau noter et blâmer cette ardeur à conquérir, ils sont de ce peuple, ils ont leur part de ses passions et de ses faiblesses, ils tressaillent de la même fièvre, ils ressentent, comme les plus belliqueux, le plaisir de l’agrandissement et Témotion de la conquête. Combien ne faut-il pas de vertu au gouvernement d’un tel peuple pour résister à cet entraînement de nature, et pour se roidir sur une pente où il est si facile et si séduisant de se laisser aller!

Ce n’est pas au gouvernement de Louis XIV que l’on pourrait demander l’exemple de celle vertu; il penchait du même côté que son peuple, et sur la pente fatale où ils ont roulé confusément ensemble, il est difficile de décider, à certains moments, qui des deux entraînait l’autre. L’époque des réunions est un de ces moments-là. Jamais la popularité de Louvois n’a été plus grande, ni sa politique applaudie davantage. Mécontente des restitutions que la paix de Nimèguc avait faites à l’Espagne, l’opinion avait bientôt