LES TROIS É "VÉCUES

chambre composée de treize juges du parlement de Melz, pour connoître des différends desdits évêques avec leurs vassaux1. »

Il est à peine besoin de dire que la réclamation des évêques, provoquée par Louvois, n’était qu’un prétexte habilement imaginé pour dissimuler, sous les formes d’une instance purement civile, des prétentions essentiellement politiques. C’était ainsi qu’en 1667, la discussion juridique sur le droit de dévolution avait précédé l'envahissement des Pays-Bas. Mais ici, le prétexte était infiniment plus spécieux. Les adversaires de la France étaient eux-mêmes obligés de convenir que, tel qu’il paraissait s’engager, le procès avait un point de départ strictement légal. Ils reconnaissaient que les anciens évêques souverains de Metz, de Tout et de Verdun avaient pu trop souvent faire acte de népotisme, c’est-à-dire qu’ils avaient, aux dépens des domaines ecclésiastiques dont ils étaient seulement usufruitiers, fait des libéralités à leurs propres familles. Il est vrai que les adversaires prétendaient que ces libéralités n’avaient eu lieu qu’à titre d’échange, certains domaines qui étaient plus à la convenance des parents d’un évêque, ayant été troqués contre d’autres qui avaient fait retour aux domaines de l’Église; de sorte que l’abus était beaucoup moins grave qu’il 11e semblait, tel évêque ayant donné d’une main et reçu de l’autre*. C’était précisément là ce que niait le pro-

â Mémoire pour M. Colbert (de Croissv), 7 janvier 1G80. D. G. 057.

8 « Le procureur général exposa qu’il avoil trouvé de vieux titres, par lesquels il se justilioit que quantité de terres d’importance «voient été démembrées des évêchés par la connivence des évêques avec leurs pa-