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marquis cîe Grana, toutes les précautions étaient prises. Sous Sedan, le marquis de La Trousse campait avec 5,000 chevaux ; entre Sambre et Meuse, le comte de Montai avec 5,000; enfin, trente-deux bataillons et soixante-dix escadrons, une armée royale, commandée par Louis XIV en personne, était rangée sur les rives de l’Escaut, aux environs de Gondé l. En quelques marches, Louis XIV pouvait être à Bruxelles.

Le siège de Luxembourg était une entreprise digne de ceux qui en avaient la charge. La place n’avait pas une grande étendue; mais le site était naturellement fort, et l’art y avait ajouté comme s’il eût été nécessaire de suppléer au site. Deux cours d’eau qui, sans être considérables, faisaient l’effet d’un fossé naturel, baignaient de trois côtés à peu près le pied des hauteurs escarpées et couronnées par les fortifications de la place; le Gromp ou la basse ville était seule en dehors de celte ligne de défense. Les fronts ouest et nordouest, plus directement accessibles, présentaient une sorte d’escalier gigantesque dont chaque degré développait un rang d’ouvrages formidables, presque tous taillés dans le roc même. Au sommet, les bastions de l’enceinte, surmontés de cavaliers et protégés en avant par des contre-gardes; les demi-lunes accoutumées en avant des courtines; au-dessous, un chemin couvert , puis un glacis, puis, au-dessus d’un autre glacis, un autre chemin couvert fortifié, à tous les angles saillants, par des redoutes en maçonnerie épaisse. Voilà ce qu’on

* Louvois à Bellefonds, 27 avril. D G. 723.

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: pouvait voir; ce qu’on ne voyait pas et ce qu’il serait impossible de décrire, c’était, sous le roc excavé en tous sens, un inextricable réseau de communications et de galeries, avec des contre-mines et des fourneaux chargés. La garnison était de 2,500 hommes, tous vieux soldats, commandés par des officiers d’élite, irrités des humiliations qu’avaienteu depuis si longtemps à souffrir les serviteurs du roi d’Espagne; au-dessus d’eux, le gouverneur, le prince de Chimai, menacé dans ses intérêts, dans sa dignité, dans sa fortune, mais moins soucieux de ses intérêts que de son honneur. telle était la place et tels étaient ses défenseurs.

Après l’investissement, il fallut au maréchal de Crequi près de quinze jours pour achever sa ligne de circonvallation ; la tranchée ne fut ouverte que le 8 mai • la principale attaque était dirigée contre le front nordouest. Le récit d un siège ne peut être fait que par les genset pour les gens du métier; mais Yauban adressait à Louvois des bulletins qui contenaient autre chose que des détails techniques; sans être ingénieur ni militaire, il y a plaisir et profit à les connaître1. Chez Vauban, l’homme de guerre n’absorbe jamais l’homme.

« Ce soir, écrivait-il le 8 mai, nous ouvrirons la tranchée par quatre endroits différents, ce qui, joint à la situation de la garde de cavalerie, fera une espèce de con-

‘Vauban a Louvois, 5 mai : «J’aurai l’honneur de vous rendre compte tout le plus souvent que je pourrai, mais non pas tous les jours, car il m est impossible de vous faire faire tous les jours un plan, quelque mai

vL, T* ' ïîU‘SSe etr°’ D’ailIeurs Je vais entrer dans des occupations Rentes et conlmues qui ne me permettront pas grande écriture. » D. G.

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frc-vallalion à la place qui les réduira tout d’un coup à ne pouvoir pas mettre le nez hors de la contrescarpe. Dans trois ou quatre jours, j’espère que nous serons maîtres de la ville basse, moyennant quoi, il n’y aura plus que les oiseaux du ciel qui pourront y entrer et sortir; et tous seront renfermés et amoncelés dans la ville haute où nous les écraserons à plaisir. Toutes les batteries ensemble contiendront trentecinq à trente-six pièces de canon avec lesquelles nous ferons un terrible ravage. La disposition est la plus belle que j’aie faite de ma vie; les ingénieurs sont tous instruits, et les troupes savent ce qu’elles ont à faire. On monte quatre bataillons à la grande attaque, un à Paffendal, un au Cronte1, et un détachement de 500 hommes sur la hauteur de Bonnevoie ; trois escadrons à la grande attaque, et trois aux trois autres; 5,000 travailleurs tant pour la nuit que le jour. Voilà qui est violent pour une médiocre armée; mais cela ne durera pas que les deux ou trois premiers jours. Les ingénieurs qui sont ici s’attendent que vous aurez la bonté de leur faire payer le mois d’avril; de ma part, je vous supplie très-humblement de le faire, parce qu’ils sont d’une gueuserie qui n’est pas croyable. » Trois jours après, le 11 mai : « On peut vous assurer que la première nuit de tranchée a été Tune des plus belles qui se soit jamais faite, que la deuxième ne Ta pas moins été, et que la troisième ne leur a pas cédé*. »

1 Le Gromp ou la ville basse.

Dans le même bulletin, à la suite : « J’apprends que la mort de M. de lourbin laisse deux abbayes vacantes, dont Tune est près de Sens,

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Louvois, toujours impatient, aurait voulu qu’on lui indiquât dès le début, à quelques jours près, le terme probable du siège; à quoi Vauban, avec son admirable bon sens, faisait cette réponse simplement éloquente : « Quand je verrai jour à pouvoir vous faire des pronostics sur l’avenir avec quelque apparence de certitude, je ne manquerai pas de le faire; mais trouvez bon que je ne m’érige pas en mauvais astrologue. Il y a de certains événements dont Dieu seul sait le succès et le temps qu’ils doivent arriver. C’est aux hommes à y apporter tout ce qu’ils savent de mieux pour les faire réussir, comme je ferai, Dieu aidant. »

Dans la nuit du 15 au 14 mai, les assiégeants

étaient parvenus à se loger en face d’une des redoutes

qui servaient à la défense du premier chemin couvert.

qui est tout contre mon pays. S’il plaisoit au roi d’avoir la bonté de me l’accorder, en reprenant celle de Brantôme, il pourroit faire plaisir à quatre personnes en même temps': premièrement à moi qui suis son trèszele sujet et qui fais humainement ce que je puis pour mériter le pain qu il a la bonté de me donner; 2° à mon neveu Dupuy, en lui accordant une pension dessus; 5° à mon frère l’abbé, et 4° à celui à qui il lui plairoil de donner l’abbaye de Brantôme. »

Voici la réponse de Louvois, du lendemain : « Je crains que vous n’ayez écrit un peu tard sur les abbayes qui vaquent par la mort de M. de Fourbtn; mais vous pouvez compter que, soit de cette vacance, soit des plus prochaines, vous aurez la sali:- faction que vous désirez et que je dirois que vous méritez, si vous ne m’aviez pas fait attendre si longtemps les plans que je vous demande. » — Louvois se lit précisément donner, pour l’un de ses (ils, la plus considérable des deux abbayes devenues vacantes par la mort de M. de Forbin, l'abbaye de Vauluisant; le chevalier d’Ilautëfeuille lui offrait delà troquer contre celle du Mont-Saint- Michel qui valait 20,000 livres de rente, et en avait valu 24,000. Louvois à l’archevêque de Reims, 14 mai 1684. D G. 715. — L’autre abbaye, celle de Preuilly, fut donnée à l’évéotue de Beauvais. V. Dangeau, dimanche 14 mai 1084.

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« Cela a fait un grand bruit et produit une fort grande tiraillerie, disait Vauban; cependant de tout ce tintamarre, il n’y a pas eu un seul des grenadiers de la gauche de blessé et fort peu de la droite, et sans la mort du marquis d’Humières1, le tout se seroit passé en risée. Ce pauvre garçon étoit de garde avec son régiment; toute la soirée il m’avoit suivi jusqu’à n’en pouvoir plus ; ma disposition faite, je le laissai a la tête de son bataillon d’où il ne sortit que par la curiosité devoir celte action où, ayant fort longtemps regardé par-dessus le parapet, malgré tout ce que lui put dire M. de Maumont, qui fit tout ce qu’il put pour l’en dissuader aussi bien que le comte du Plessis, il y reçut enfin un coup de mousquet qui le tua tout roide. »

Vauban lui-même ne s’exposait que trop. C’était sa grande querelle avec le maréchal de Créqui, lequel était, devant le roi, responsable de sa personne. « Un de mes principaux objets, disait le maréchal, c’est de ménager M. de Vauban et de le contenir; mais je ne le fixe pas autant qu’il seroit à désirer; il m’a pourtant promis fort sérieusement qu’il ne s’attacheroit qu’au nécessaire, retranchant tout le reste*. » Louvois ne manquait pas de venir au soutien du maréchal : « Conservez-vous mieux que vous n’avez fait par le passé, écrivait-il à Vauban, l’emploi que vous avez vous obligeant assez à vous exposer, sans que vous vous amusiez à carabiner de dessus des cavaliers 4 5. »

4 II était le fils unique du maréchal.

2 Créqui à Louvois, 13 mai.

* 24 mai. — Cavaliers , éminences faites de fascines et cie terre.

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Vauban promettait toujours d’en moins faire, et il en faisait d’autant plus : « La nécessité où je me trouve, disait-il le 16 mai, de faire tous les jours réglement deux voyages à la tranchée, de six ou sept heures chacun, me met dans l’impuissance de faire de longs discours. Présentement je fais percer pour entrer dans l’Arabie Pôtrée, c’est-à-dire dans ce large avantchemin couvert où on ne trouve plus que le roc vif. Ne vous ennuyez point, monseigneur, et soyez, s’il vous plaît, persuadé que, de ma part, je n’épargnerai ni soins ni industrie pour faire que le roi ait une en(ière satisfaction de cette affaire ici dont je suis pour le moins aussi entêté que lui. Les bombes font toujours parfaitement bien ; en un mot, quinze mortiers font beaucoup plus d’effet, à l’égard d’imposer et de faire du désordre, que soixante pièces de canon des mieux servies. » Et deux jours après : « Un dragon rendu de ce matin m’a assuré, foi de dragon, qui est un grand serment, qu’il y avoit plus de trois cents morts ou blessés dans la place, et qu’une bombe en avoit hier tué huit d’un coup; qu’ils étoient extrêmement consternés, et que les bombes tournoient tous les dedans des ouvrages sens dessus dessous. » Voilà comment Vauban, dans un siège, entendait et pratiquait la bombarderie.

Cependant la défense des assiégés était si bien conduite, si vigoureuse, et leur situation si forte que Vauban regrettait de n’avoir pas à sa disposition des moyens d’attaque plus énergiques. « Si ceux qui ont réglé le nécessaire avec vous, écrivait-il à Louvois, avoient été de bons assiégeurs de places, ils auroient dû prévoir

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que, pour faire un siège de Luxembourg, il falloit du moins douze ou treize cents milliers de poudre avec cinquante pièces de batterie1. » Les assiégés disputaient le terrain avec une obstination sans pareille ; lors même qu’ils avaient abandonné la surface, ils étaient encore maîtres par dessous ; alors les fourneaux jouaient, et le sol conquis s’abîmait sous les pieds des conquérants; si les dedans des ouvrages, comme disait Vauban, étaient tournés sens dessus dessous, les dehors n’étaient pas moins bouleversés. Le 27 mai, l’assiégeant n’avait gagné encore que les deux chemins couverts; mais le lendemain, un furieux assaut fut livré à l’ouvrage à corne qui servait de contre-garde au bastion situé le plus au nord. Cet ouvrage était d’une telle étendue que, derrière ses parapets, mille hommes pouvaient se déployer en bataille, sans compter ceux qui s’abritaient sous ses vastes casemates.

Trois colonnes, chacune de quinze cents hommes, s’élancèrent à la fois et gravirent par trois brèches différentes ; la lutte fut terrible, sans pitié, mais héroïque. On vit une troupe de quinze officiers espagnols, tous à cheval, déboucher tout à coup d’une poterne, et charger, dans le fossé même, les grenadiers français; sous la pluie de feu qui jaillit de la crête du fossé, cet escadron de preux eut bientôt fourni sa carrière, achevée sur les fers des pcrtuisanes et sur les lames des baïonnettes. Quand les assaillants victorieux croyaient qu’il n'y avait plus qu’à se reposer d’une si rude vic-

* 19 mai

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toire, il fallut combattre et vaincre encore; les assiégés revinrent à la charge, et, pendant trois heures d’un feu sans répit, ils s’acharnèrent à reprendre l’ouvrage qu’ils avaient perdu. « Le combat de main ne dura environ que trois quarts d’heure, dit un historien militaire1; mais il n’y eut presque point de coups perdus de part ni d’autre. Cet assaut a été l’action la plus mémorable qui se soit passée à ce beau siège, et peutêtre du règne du roi. » Elle fut décisive, sans l’être immédiatement. Moins découragés qu’affaiblis par la perte de leur sang, les assiégés tinrent à honneur de prolonger pendant quelques jours encore une résistance qui n’était plus que pour la gloire.

Le 50 mai, Vauban croyait pouvoir clore et envoyer à Louvois la liste des ingénieurs tués et blessés 2. «Vous trouverez ci-joint, disait-il, un état des ingénieurs blessés. Comme ce sont ceux de l’année qui s’exposent le plus, et, à proprement parler, les victimes des autres, j’espère que vous voudrez bien avoir quelque bonté pour eux. Voici bientôt le siège qui va finir, ce qui m’oblige à vous demander en grâce de venir en poste faire un tour ici pour la satisfaction de votre propre curiosité et pour ma justification ; sans quoi je me brouille avec vous pour le reste de mes jours. Songez, monseigneur, que je soutiens la plus grande fatigue du monde depuis le 25e d’avril, et que, si vous ne

* Le marquis de Quincy.

•Cinq morts, sept hors d’état de jamais servir, vingt-cinq blessés. Il faut ajoutera cette liste un surcroît de cinq blessés du 50 mai au 3 juin. Au total, quarante-deux sur soixante qu’ils étaient au commencement du

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me donnez pas deux ou trois jours de repos après le siège, je suis un homme confisqué, et, de l’heure qu'il est, je suis si las et si endormi que je ne sais plus ce que je dis. »

Dans la nuit du 31 mai au 1er juin, vers trois heures, on entendit le tambour des assiégés battre la chamade ; cette nouvelle, aussitôt portée au maréchal de Créqui, fut par lui aussitôt expédiée par un courrier exprès à Louis XI Y, qui aussitôt fil tirer les salves de réjouissance, chanter 1 eTeDèum, et tout préparer pour son retour à Versailles. 11 se trouva que tout le monde s’était un peu trop pressé. Le prince de Chimai avait bien demandé à capituler, mais sous la condition qu’on lui donnerait huit jours pour faire avertir le marquis de Grana; le maréchal de Créqui, mal satisfait, avait répondu qu’il n’avait rien à démêler avec M. de Grana; là-dessus, pourparlers rompus , otages rendus de part et d’autre, et la canonnade avait repris de plus belle, le 1er juin, à huit heures du soir, à la grande joie des soldats, qui voyaient déjà la ville emportée d’assaut et mise à sac1.

Le 2 juin, Vauban écrivait à Louvois : « Hier je vous chantai la paix de bon malin ; aujourd’hui je vous annonce la guerre. On recommença la guerre fort gaiement de notre côté. Cependant ce pourparler nous a fait perdre une journée de travail ; car ces marauds ne voulurent jamais souffrir que l’on remuât une fascine; le travail des mines n’alla même que fort lentement. Tout cela fut bientôt remis en train hier au soir. » Le

4 La Coudraie à Louvois, 1er juin. D. G. 135

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