SENTIMENTS DES GÉNOIS

ai ouï faire contre les progrès et les entreprises des armes du roi, mais particulièrement contre l’acquisition de Casai, qui a tellement consterné les esprits en ce pays-là qu’il leur semble d’ètre proches de leur entière ruine. L’on parle avec plus de réserve à Gènes; mais ce n’est pas par les égards que l’on y a pour la France, c’est plutôt par la crainte de son ressentiment et de sa puissance. La République fait cependant de grandes provisions de guerre, et j’ai rencontré dans le chemin une grande quantité de piques et de mousquets qu’elle fait venir continuellement de Brescia. » À ce mémoire l’abbé d’Estrades ajoutait, pour son compte, les détails suivants : « J’ai appris que, des troupes qui sont dans l’État de Milan, les Génois en payent six mille hommes pour s'en servir à la première occasion; que les Espagnols amassent dans le Milanois le plus d’argent qu’ils peuvent, qu’ils en reçoivent encore plus de Gènes que d’ailleurs; que les Vénitiens, qui ont été jusqu’à cette heure ennemis irréconciliables des Génois, leur offrent présentement d’assez grandes sommes, et que ceux-ci les ont acceptées en cas qu'ils en aient besoin »

Aussitôt ces informations reçues, Louvois avait donné ordre à Catinat, gouverneur de Casai, de faire reconnaître par un officier de son état-major le terrain aux alentours de Gènes, afin de savoir « s’il seroit possible, sans ouvrir de tranchée, d’établir une batterie de mortiers assez proche des fortifications de la

* Estrades à Louvois, 12 décembre 1681. D. G. CGI. — Le mémoire se trouve sous le n° 284. D. G. 668.

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ville pour y jeter des bombes tant que l’on voudroit1. »

Deux années, toutefois, se passèrent sans que l'orage éclatât sur la ville ainsi menacée ; mais on le sentait, on l’entendait sourdement gronder, et les libellâtes en dénonçaient de tous côtés l’approche. 11 y avait, à la cour de Louis XIY, un comte de Fiesque, descendant du fameux conspirateur qui avait failli, en 1547, changer le gouvernement de la République; le résident de France eut ordre de réclamer du sénat, au nom du comte, la restitution de tous les biens de la maison de Fiesque, avec tous les intérêts depuis plus d’un siècle. « Jamais demande, s’écriait un libelliste en 1685, ne parut plus extraordinaire que cellêdà, pour ne pas dire plus injuste et plus déraisonnable. Car la France vouloit obliger un État à rendre aux successeurs d’un traître des biens qui avoient été confisqués sur lui à cause de ses méchantes actions, comme si elle n’avoit pas confisqué elle-même et ne confisquoit pas encore tous les jours les biens de ceux qui s’écartent de leur devoir. Enfin, quoique celle affaire n’ait pas eu encore beaucoup de suites, il ne faut pas croire cependant qu’elle soit tout à fait assoupie : c’est un feu qui se couve sous la cendre, et qui consumera un jour toute l’Italie, si Dieu n’y met la main2. » « Pour ce qui est de Gènes, faisait répondre Louvois, il y a bieq de la mauvaise grâce à vouloir blâmer le roi d’avoir témoigné quelque ressentiment à cette répu-

1 Louvois à Câlinât, 22 décembre 108 L. D. G. GG5.

s La conduite de la France depuis la paix de Nimêgue, pages G1-G2.

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blique qui, dans la dernière guerre, lui avoit donné de si grandes marques de sa méchante volonté. C’est le moins, ce me semble, que pouvoit faire un grand roi, à l’égard d’une petite république, sur laquelle j’ose dire que nous avons des droits assez légitimes, sans être obligés d'emprunter ceux du comte de Fiesque b »

Lorsque la guerre éclata, vers la fin de 1GS3, entre l’Espagne et la France, les Génois ne dissimulèrent pas leur sympatbie pour l’Espagne ; ils reçurent dans leur ville des troupes espagnoles; ils armèrent toutes leurs galères, ils en construisirent de nouvelles. Louis XIV leur ordonna de cesser leurs armements, et spécialement d’arrêter la construction de quatre galères qui étaient notoirement, disait-il, destinées pour Je service de l’Espagne. Les Génois continuèrent d’armer.

Depuis bien des années, Seignelay, secrétaire d’État de la marine, guettait l’occasion de disputera Louvois, auprès de Louis XIV, le mérite des exécutions violentes. Deux fois, en 1682 et 1683, ta flotte, commandée par Duquesne, avait essayé de détruire Alger; ces deux tentatives incomplètes, sans succès décisif, n’avaient fait qu’exciter les railleries de Louvois et de ses intimes \ En 1684, au mois de mai, tandis que

* Réponse à la conduite de la France , page 34.

* Après la première, Louvois écrivait au chancelier Le Tellier, le 9 octobre 1682 : « Vous trouverez ci-joint la relation du capitaine des bombardiers cpie je vous supplie que personne 11e voie que vous, ne me paroissant pas à propos que l’on dît que l’on a appris chez vous ce qui s'est passé de pitoyable en cette entreprise. » D. G. (381. — Après la seconde, Yauban écrivait à Louvois, le 2 décembre 1G85 : «Nous sommes couve-