ÉLIMINATION NÉCESSAIRE

de la société. Fallait-il laisser s’engager dans le service de pauvres garçons, dénués de toute ressource et condamnés d’avance à mourir de faim sous l’uniforme? Fallait-il souffrir, au milieu de tant de jeunes gens dont l’éducation était à faire, ceux dont les mauvaises moeurs, l’inapplication ou l'incapacité notoire étaient pour les autres un scandale, un méchant exemple, ou un sujet de raillerie? Fallait-il enfin tolérer dans les compagnies ces hommes faits qui n’y ôtaient plus à leur place, et dont le nom seul était un sarcasme, les vieux cadets? C’était aux capitaines à éliminer les incapables de toute sorte, mais discrètement et non pas tous à la fois 1 2. Si les familles réclamaient leurs enfants, sous quelque prétexte que ce fût, on s’empressait de les leur rendre*. La désertion qui, dans l’armée, entraînait les châtiments les plus graves, était à peine atteinte, pour les cadets, d’une punition toute anodine. Le nom du déserteur ôtait publié au prône par le curé de sa paroisse, et affiché à la porte de l’église3.

Cependant plus on travaillait à mettre de l’ordre dans ces écoles et à y ménager la place, plus la foule grossissait aux alentours; pour un qui sortait, il y en avait dix qui s’efforçaient d’entrer. Les intendants y perdant la tête, Louvois pii t sur lui d’examiner et de décider sur toutes les demandes d’admission. En 1 684, l’effectif de chacune des neuf compagnies s’élevait

1 Louvois aux capitaines, 5 mai 1685, 15 juin 1086. D. G. 745-765.

2 Louvois aux intendants, 27 octobre 1082. D. G. 681.

s Louvois à JonviJle, 1er décembre 1682. D. G. 685. A l’occasion de la désertion du sieur Pierre Guy, natif de Nantes.