CONDITION DES CADETS

vrait un pêle-mêle dont pourrait s'accommoder la démocratie la plus hostile aux distinctions de classes. On ne sait pas assez peut-être tout ce qu'il y avait en France, au dix-septième siècle, de bourgeois aisés, possesseurs de biens nobles, et « vivant noblement, » selon le terme consacré, c’est-à-dire vivant de leurs revenus et sans exercer de métier. Même les gens d’industrie et de commerce ne trouvaient pas beaucoup de difficultés à faire entrer leurs fils dans ces compagnies de gentilshommes, libéralement ouvertes à presque tous, si ce n’est à ceux dont la condition était tout à fait misérable. « Les intendants, mandait Louvois aux capitaines, ont reçu, dans la levée qu’ils ont faite pour les compagnies de cadets, toute sorte de gens, en sorte qu’il y en a d’une naissance trèsbasse; sur quoi Sa Majesté m’a commandé de vous faire savoir que, sans témoigner que ce soit par son ordre, et comme si c’étoit pour satisfaire à votre propre curiosité, vous fassiez un état des cadets dont votre compagnie est composée, séparé par provinces, où vous mettrez ce que vous pourrez apprendre par leurs camarades de la naissance de chacun. Le roi ne voudra pas qu’on ôte ceux qui ne seront pas d’une naissance fort basse; mais s’il y en a voit dont l’origine fût fort obscure, il est sans doute que Sa Majesté les feroit licencier1. »

Dans tous les temps, il y a eu la classe des déclassés, toujours dangereuse, mais plus ou moins nombreuse et dangereuse, suivant l’état politique et moral

* 5 octobre et 27 décembre 1082. D. G. G8 1-085.