CRÉATION DES CARABINIERS

Parlez-en aux vieux officiers, et me dites ce qu’ils croiront qui seroit le plus ulile. Le comte de Luxe m’a dit aussi que la plupart des piquiers ont jeté leurs piques et pris des fusils des ennemis. Si vous croyez qu’il soit bon d’en redonner à mon infanterie (des piques!), mandez-le-moi, et j’ordonnerai aussitôt qu’on en distribue la quantité que vous en demanderez l. »

Quelle éloquence dans ces fails-là ! Et cependant, ce fut seulement huit ou dix ans plus tard, entre 1700etl703, que l’infanterie française vit disparaître avec joie le dernier mousquet et la dernière pique.

Il y avait eu moins à faire pour la cavalerie En 1679, elle avait remplacé l’épée par le sabre2. L’année suivante, eut lieu la première institution des carabiniers, qui étaient, dans la cavalerie, ce que les grenadiers étaient dans l’infanterie 3. Les commencements de ces deux troupes d’élite furent à peu près les mêmes; il y eut d’abord, dans chaque compagnie de cavalerie, deux carabiniers choisis parmi les meilleurs sujets et les plus adroits ; ils avaient pour arme une carabine rayée4. Ce fut Ctiamlay qui proposa, en

1 12 août 1692. Œuvres de Louis XIV , t. IV, p. 596.

2 Louvois à Saint-Rliue, 22 février 1679 : « Le roi voulant que toute sa cavalerie soit dorénavant armée de sabres, au lieu des épées que les cavaliers ont eues jusqu’à présent, Sa Majesté m’a commandé de vous en donner avis, afin que vous en informiez les colonels. Ils en trouveront au magasin royal de Paris qui ne leur coûteront pas plus de cent sols. » D. G. 618.

3 L’ordonnance est du 26 décembre 1679.

4 « 11 y a longtemps qu’on a inventé les carabines rayées; elles sont de trois pieds de long; plusieurs sont rayées, depuis le fond du canon jusqu à l’autre bout, d’une manière circulaire, en sorte que quand la balle qu'on y pousse à force avec une baguette de fer, sort par l’impétuosité du leu, elle s’allonge d’un travers de doigt empreinte des raies du canon.