LES MAITRESSES DE LOUIS XLV

certain effort d’esprit pour rattacher le souvenir de Marie-Thérèse à celui du roi dont elle fut la légitime épouse.

Trois femmes ont, plus qu’elle, associé leurs noms au nom de Louis XIV, mademoiselle de La Yallièrc, madame de Monlespan, madame de Maintenon. Toutes les trois sont devenues et sont restées des personnes historiques, historiquement et moralement très-différentes. La première en date, mademoiselle de La Vallière, est la plus sympathique, il faut même dire la seule sympathique, parce que sa passion a été la plus désintéressée, la plus naïve, de tout cœur et de toute âme. D’un seul trait, madame de Sévignô a peint admirablement « cette petite violette qui se cachoit sous l’herbe, et qui éloit honteuse d'être maîtresse, d’être mère, d’être duchesse ; jamais il n’y en aura sur ce moule1. » Survient madame de Montespan ; quel contraste! Celle-ci veut être de tout et partout; mais son ambition est bien au-dessus de ses moyens, et son caractère bien au-dessous de son esprit. Elle a toutes les apparences d’une faveur puissante et bien fondée ; mais elle frappe, chaque matin, et jette au hasard la menue monnaie de celte faveur. Elle règne dans le royaume de l’étiquette et de la mode ; elle règle le sort des courtisans, elle fait la fortune des uns et la disgrâce des autres. Lauzun, qui veut lutter contre elle, s'en va rejoindre Fouquet dans le donjon de Pignerol ; mais la politique n’est pour rien dans celle affaire; c'est un duel de favori à favorite, une tempête de

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