LOU VOIS D’APRÈS SAINT-SIMON

lière personne ; en tout elle s’est arrêtée à mi-chemin, non devant quelque obstacle, mais par sa seule volonté.

Cependant on croit beaucoup qu’étant devant Dieu la femme de Louis XIV, elle souhaitait vivement de l’être aussi devant les hommes, non plus dans le demijour d’un mystère facile à percer, mais dans tout l’éclat d’une déclaration publique. Sans l’opposition de Louvois, elle aurait été la reine; c'est le duc de Saint- Simon qui le dit, et il fait plus que le dire; il montre Louvois se jetant aux pieds de Louis XIV, et prêt à sacrifier sa vie pour arrêter sur les lèvres du roi l’aveu qui déjà lui échappe. Voilà une scène dramatique et d’un grand effet; à y regarder de près, elle manque de vraisemblance. Sauf le nom et le costume, les acteurs n’y ont lien de commun avec les personnages qu’ils sont censés représenter. Si Louvois avait eu réellement à jouer le rôle que Saint-Simon lui prêle, ce lui serait un grand honneur et une grande gloire ; mais il en est de cette anecdote comme de tant d’autres où Saint-Simon introduit Louvois, simplement sur ouïdire; son imagination n’a fait que broder sur des propos de cour, sans autorité, sans valeur, sans contrôle. Entre les gens qui se disent bien informés et les complaisants qui les écoutent, Dieu sait tout ce que la vanité des uns, multipliée par la crédulité des autres, a produit de ces mensonges qui sont la joie du pamphlet et le fléau de l’histoire.

Les premiers rapports de madame de Maintenon avec Louvois datent du temps où, n’étant encore que madame Scarron, elle élevait dans l’ombre les enfants