MADAME DE MAINTENON

rite; mais ce n’est point par humilité apparemment qu’on devient la femme de Louis XIV. Des impartiaux, madame de Maintenon a le droit d’attendre la vérité, la justice, le respect ; mais elle ne peut prétendre à la sympathie; l’attrait, le charme, tout ce qui communique l’émotion lui manque; elle est de ces personnes froidement vertueuses qui font presque tort à la vertu ► Louis XIV lui a dû beaucoup ; elle l’a tiré du désordre et ramené vers Dieu ; elle a pris soin de son âme, dirigé sa conscience, consolé ses chagrins et adouci, autant que possible, les dernières amertumes de sa vieillesse. La France lui doit-elle, pour son compte, de la reconnaissance ou des ressentiments?

Il est certain que madame de Maintenon a été un personnage dans l’État ; il est certain que sa chambre est devenue un sanctuaire de gouvernement, et que toute la politique intérieure et extérieure delà France y a été réglée ; il est certain que de cette chambre sont issus des ministres et des généraux d'armée ; malheureusement il n’est pas moins certain que ces généraux et ces ministres ont été, pour la plupart, de médiocres sujets, et que cette politique réglée sous les yeux de madame de Maintenon a eu des résultats trop souvent déplorables. Madame de Maintenon a donc assisté aux affaires; y a-t-elle pris directement part, et jusqu’à quel point? C’est le problème. Il est permis de croire qu’elle a plutôt choisi et tenu le rôle d’une grande confidente ; son goût était moins d’agir que de savoir; elle voulait être au courant de tout, sans prétendre à tout diriger. C’est justement cette ambition froide et mesurée qui fait le caractère original de cette singu-