MANSARD, MIGNARD ET GIRARDON

ou soldats qui entrent dans la prison, et que le reste fût de son invention E »

^\ussi bien, Louvois n’avait pas la prétention de ré<genter dans les beaux arts; il avait deux ou trois conseillers auxquels il se confiait, en architecture, Mansard, et Mignard en peinture. Lebrun, qui, du temps de Colbert, avait exercé sur tous les artistes un despotisme insupportable, continua de régner, mais il ne gouverna plus. Mignard eut la patience ou la générosité, d’autant plus méritoire chez un ambitieux qui n’est plus jeune, d’attendre la mort de Lebrun pour hériter de tous ses honneurs; mais quand il devint premier peintre du roi, en 1690* il avait en fait, depuis six ou sept ans, le gouvernement de la peinture. S'il s’agissait d’acquérir quelque toile de réputation, c’était surtout Mignard qui était consulté 2. En sculpture, c’était Girardon. Lorsque la statue équestre de Louis XLV, cette œuvre du cavalier Bernin qui devait être un chef-d’œuvre et se trouva être un morceau détestable, fut enfin arrivée en France, ce fut Girardon qui eut à décider ce qu’on en pourrait faire3. Enfin,

4 Louvois à La Tuilière, 2 août 1688. D G. 807.

- Louvois à La Tuilière, 5 décembre 1686 : « J’ai fait voir au sieur Mignard l’estampe du tableau de Foligno que vous m’avez envoyée. Il dit qu’il l’a vu, qu’il est de Raphaël, et des plus beaux qu’il ail laits, mais qu’il sait que 1 on en a fait des copiés avec un très-grand soin, et qu’il faut bien prendre garde que les Italiens, qui sont gens fort appliqués à leur intérêt, n’aient ôté l’original et n’aient mis une copie bien laite à la place, qu’ils voudront vendre pour l’original. » D. G. 771.

3 Louvois à Lachapelle, 1er octobre 1683 : « La figure équestre du roi du cavalier Bernin est si vilaine, qu'il n’y a point d’apparence, quand le roi l’aura vue, qu’il la laisse subsister comme elle est. Je vous prie, sans vous en expliquer à personne autre qu’au sieur Girardon, de le mener à Versailles pour examiner ce que l’on pourroit faire pour la raccommoder, et de me mander son avis. » I). G. 750.