LOU VOIS SURINTENDANT ET CRITIQUE

Cette commande, à faire frémir les antiquaires et les artistes, est sans doute de dix-huit mois antérieure à l’avénement du surintendant Louvois; mais la naïve confession qui l’accompagne et qui l’explique n’en est pas moins piquante. Louvois F aurait-il faite encore le 6 septembre 1683? Peut-être; car on ne voit pas qu’il ait abusé du pouvoir pour dogmatiser en esthétique ; si ce n’est qu’un jour, en 1688, étant aux eaux de Forges, de par les médecins, et n’ayant rien de mieux à faire, il s’avisa d’examiner en détail et de juger une méchante peinture, quelque Cléopâtre se donnant la mort. Un morceau de critique, de la meme main qui avait composé l’instruction pour le siège de Gand, n’est-ce pas une curiosité de quelque prix? « J’ai reçu, écrivait le surintendant des beaux-arts, le tableau du sieur Bedeau, lequel ayant examiné, le groupe de soldats ou gardes m’a paru bien mieux que ce que j’ai vu encore de lui; mais la Cléopâtre ne m’a point semblé bien dessinée, particulièrement le col, qui est plus long qu’il ne devroit être. La suivante qui lui accommode son diadème est encore moins bien dessinée, et sa tête n’est point aplomb sur son corps, ni son corps sur ses jambes1. L’autre suivante qui est couchée n’est point encore bien dessinée; son col est trop long, son visage d’un mauvais coloris ; ce qui me feroit craindre que Bedeau n’eût copié le groupe de gardes

1 Nous devons dire que nous avons fait ici une correction qui nous a paru nécessaire. La minute, écrite à la hàle sous la dictée de Louvois, porte ce qui suit : « Sa tète n’e-t point aplomb sur son corps, ni sa gorge sur ses jambes. » D’ordinaire nous respectons les textes; mais ici l’inadvertance nous a semblé trop évidemment ridicule