VISITES DU KOI A MAINTENON

les soumettre à la visite du premier médecin et du premier chirurgien1.

Louis XIV paraissait se porter à merveille; il avait repris toutes ses habitudes. Au mois de juillet, il alla voir, sans apparat, les travaux de Mainlenon , et revint enchanté des travaux et des travailleurs; les vingt-deux bataillons d’infanterie et les trois'escadrons de dragons qu’il avait passés en revue étaient les plus belles troupes du monde. Au mois de septembre, Louis XIV renouvela sa visite, cette lois avec toute la cour2 3. Les travaux avaient fait de grands progrès; le canal, suivant une ligne brisée de vingt-deux mille quatre cent soixante-dix toises, était ouvert depuis Ponlgouin jusqu’à Berchôre; les eaux dérivées atteignaient le point où commençaient les terrassements de la vallée de Mainlenon ; quant à la maçonnerie de l’aqueduc, vingt-neuf piles étaient élevées à hauteur de cintre, et seize un peu moins avancées; une seule n’en était qu'aux fondations5.

1 Louvois à Gcrvais, 22 octobre 16S6. D. G. 769.

- Entre ces deux visites royales, le camp de Mainlenon avait reçu les ambassadeurs siamois, le 2 septembre. A cette occasion, Louvois écrivait, le même jour, au marquis d’Huxelles : «Sa Majesté vous recommande de prendre de telles précautions que ni leur garde, ni les ouvriers, ni les troupes ne leur disent rien de désagréable. >,> D. G. 768. — Un mois après, le 4 octobre, il écrivait aux gouverneurs des places de Flandre que les Siamois allaient visiter : « Sa Majesté vous recommande surtout de prendre les mesures nécessaires pour empêcher que leurs visages, qui sont forts différents de ceux de ce pays-ci, et leur habillement ne donnent pas lieu aux soldats et aux habitants de leur fjire des huées. » Le même jour, Louvois mandait à l’archevêque de Reims : « Les Siamois visitent Versailles depuis huit jours. Il y a un premier ambassadeur qui paroît avoir la compréhension fort vive, et qui loue ce qu’il voit avec beaucoup d’esprit. » D. G. 769.

3 Mémoire sur Mainlenon, ô octobre. 7). G 769.

MALADIES ÉPIDÉMIQUES. 4ül

Malheureusement, ces deux mois d’un travail excessif, dans les jours les plus chauds, avaient été funestes à la santé des troupes; des maladies s’ôtaient déclarées en grand nombre; l’ hôpital de Chartres et celui que Louvois avait fait établir dans l’abbaye de Coulombs étaient encombrés. Le 12 août, l’intendant v avait constaté la présence de douze cent trente et un malades et de trois cent cinquante convalescents *. On décida que le camp serait levé dès le commencement d'octobre, et la plus grande partie des troupes renvoyée dans les quartiers d’hiver. Les courtisans, qui s’élaient vus forcés d’admirer le travail, prenaient leur revanche sur le dépérissement des troupes ; ils enchérissaient par-dessus les exagérations des officiers, lesquels, fatigués et ennuyés d’un service purement de surveillance, ne se retenaient pas de maudire ceux qui avaient embarqué Ieroi dans une si déplorable entreprise. Dès lors « le camp de Mainlenon » devint une sorte d’expression proverbiale pour désigner une méchante affaire. Tout cela retombait sur Louvois; le voyage de Caréges, le camp de Main tenon, il n’en fallait pas davantage pour le mettre en disgrâce. Au mois d’octobre, toute la cour le tenait perdu; un mois plus tard, il était, après le roi, le héros de la cour.

Si, le 21 mai, la stupeur avait été grande à la nouvelle du voyage deBaréges, ce fut un coup de foudre, le 18 novembre, quand on apprit à Versailles que le roi s’était fait faire, le matin même, « la grande opération. » Personne à la cour, personne même dans la

4 Lovivois à La Coudraye, 13 août. D. G. 107.