LA. GRANDE OPÉRATION

famille royale, n’avait rien su, rien prévu, rien soupçonné. Le mal avait reparu sans que le roi en eût fait la moindre plainte. Les médecins, madame de Maintenon et Louvois seuls étaient dans le secret. En dehors du service de santé, Louvois était le seul témoin qui eût assisté à l'opération. C’est là ce qui donne d’autant plus de valeur à la relation qu’il écrivit le lendemain et qu’il envoya, comme une pièce historique, aux généraux, aux gouverneurs, aux intendants, aux évêques, à tout ce qu’il y avait de considérable en France.

Cette relation, qu’on va lire, est d’une réalité puissante. Certains mots, certains détails pourront d’abord choquer notre délicatesse ; acceptons-les simplement, comme a fait la grande société du dix-septième siècle. En marquant davantage l’humiliation de la personne physique, ces mots et ces détails relèvent d’autant la grandeur de la personne morale. Ce patient, que nous allons voir dans sa nudité misérable, ne l’oublions pas, c’est le roi; jamais il ne l’a moins oublié lui-même, jamais on ne l’a moins oublié autour de lui; jamais, en un mot, il n’a été plus Louis XI Y que ce jour-là.

« Le roi s’étant senti, à Fontainebleau, plus incommodé qu’à l’ordinaire du mal qui lui a fait garder le lit pendant Lhiver dernier, prit la résolution de se faire faire l’opération à son arrivée en ce lieu, ce qu’il a exécuté hier, sans en avoir donné part à qui que ce soit. Sa Majesté m’ayant commandé de lui amener Bessière, à huit heures du matin, pour que cette opération se fit en sa présence, elle fil sonder son mal par