LES DRAPS FRANÇAIS

Louvois s’est intéressé davantage. Le 1er septembre 1685, il recevait de M. de La Reynie la note suivante a Le sieur Coustard, marchand, est venu chez moi, ce malin, pour me demander s’il pouvoit continuer de faire prendre secrètement des instructions touchant les draperies, par l’homme qu’il a envoyé en Angleterre, et s’il étoit. bien vrai qu’il plût au Roi qu’on travaillât avec effet à rétablir celles de France. Il m’a fait voir l’échantillon que je vous envoie d’un drap qu’il a fait travailler en France pour faire un manteau au Roi. Il prétend que ce drap est d’une finesse extraordinaire et que toute l’Angleterre ne sauroit passer cela, que la fabrique en est même si bonne qu’il n’y a point de pluie qui puisse percer cette étoffe, qu'il est surpris de voir ce qu’on lui marque de tous côtés que l’on peut faire en France pour la beauté des fabriques, et il espère de faire voir par des expériences que les Qollandois ni les Anglois ne les sauroient porter à un aussi haut point de perfection. Je vous envoyerai au premier jour, monsieur, ce qui peu! être proposé pour commencer à y travailler utilement et sans éclat1. »

Louvois entra dans ce projet avec ardeur, et contribua de toute son énergie au succès de l’entreprise; quand il y eut un assez grand nombre de métiers ballants, il ordonna que toute l’armée ne fût plus habillée dorénavant qu’en étoffes de France*. En 1687, le débit des draps français était assez considérable

* Louvois aux inspecteurs, 20 octobre 1680. D, G, 760.