LES DRAPS FRANÇAIS

pour que les Hollandais jugeassent à propos de contrefaire les produits des manufactures d’JElbeuf et de Sedan1. « Par les avis que l'on reçoit de Hollande et d'Angleterre, écrivait Louvois au contrôleur général, il paroît qu’il s’y charge une si prodigieuse quantité de draps pour France qu’il y en entrera, non-seulement pour la consommation de cette année, mais môme pour celle de l’année prochaine. Les mêmes avis portent que les marchands se pressent de faire ces achats, parce que les commis des fermiers [de la douane], qui sortent au 1er octobre prochain, leur font bonne composition sur les droits. Comme vous connoissez le préjudice que cela portera aux manufactures de France, je vous conjure d’y apporter un prompt remède2. »

Il faut dire que Coustard n’avait pas encore tenu toutes ses promesses, et que les draps français, bons pour les soldats et les petites gens, n’étaient pas pour satisfaire les officiers et les gens de cour. Louvois cependant trouva bien le moyen de les mettre à la mode; vers la fin du mois de septembre 1687, Louis XIV déclara qu’il ne porterait pendant l’hiver que du drap de France3. Ce que le roi faisait, il fallait bien que tout le monde le fit; pour ôter aux gens de qualité toute chance que pas un d’eux n’échappât à l’obligation commune, Louvois avait eu soin de faire fabriquer, tout exprès à l’usage de la cour, des draps

1 Louvois à La Reynie, 24 juin 1G87; au contrôleur général, 26 septembre. D. G. 783-786.

2 4 août 1687. D. G. 785.

5 Louvois à La Reynie, 22 et 26 septembre 1687. D . G . 786.

LES DRArS RAYÉS.

rayés qui se reconnaissaient au premier coup d’œil. !]|Cependant ü comprenait bien que, « pour que cette ^affaire réussît parfaitement, » il fallait que le prix fût raisonnable et la marchandise excellente; elle était au contraire médiocre et fort chère, si bien queLouvois était forcé d’écrire au sieur Cadeau, associé de Coustard: «Les premiers draps rayés qui ont été vendus n’étoient pas de trop bonne qualité, et tout le monde se plaint que les derniers sont encore beaucoup plus méchants, quoique le prix qui a clé fixé soit assez haut pour que les ouvriers puissent y trouver leur compte, en les faisant bons, et que vous puissiez les bien payer. Songez à mettre ordre que ce relâchement ne continue pas, parce que ce ne seroit pas le moyen de mettre la manufacture en réputation, et qu’il ne seroit pas possible delà soutenir1. » — « J’écris au sieur Cadeau, mandait-il en même temps à M. de La Reynie, pour l’exciter à faire faire des draps de meilleure qualité qu'ils n’ont été jusqu’à présent, et lui faire connoître de quelle conséquence il lui est de faire faire de bonne marchandise pour le prix qui y a été mis. L’on me mande de Hollande que l’on commence à y travailler 5 des draps rayés; il seroit bien important de découvrir qui est le marchand qui en a donné la commission2. J’ai appris, disait-il encore, que des marchands drapiers, en dégoûtant des gens de qualité de prendredes draps rayés, leur avoient dit qu’entre-ci et six semaines, tous les draps rayés sèroient con-

* l’r novembre 1GS7. D. G. 788.

2 31 octobre. D. G. 787.