LA VRILLIÈRE ET CHATEAU NEUF

daigneuse, et de compte à demi avec un collègue de même sorte, un çertificat d'honnête médiocrité. « La Vrillière et Duplessis, a-t-il dit, étoient de bonnes gens dont les lumières paroissoient assez proportionnées à l’exercice de leurs charges, dans lesquelles il ne tombait rien de fort important. J’eusse pu sans doute jeter les yeux sur des gens' de plus haute considération; mais ceux que je choisis me semblèrent suffisants pour exécuter sous moi les choses dont j’avois résolu de les charger1. » Duplessis-Guénégaud ayant bientôt sombré dans le naufrage de Fouquet, La Vrillière resta seul pour montrer aux générations nouvelles ce qu’était un secrétaire d’État des anciens jours. Château neuf, son fils, ne fut ni moins médiocre ni plus considéré. Si l’on veut insinuer, par commisération, qu’ils se sont dévoués, l’un après l’autre, à une tâche ingrate, il faut ajouter que leur dévouement fut bien complet, car ils n'en eurent pas même le mérite. Dans toutes les atteintes dirigées contre les protestants, depuis le commencement du règne de Louis XIV, ils n’eurent aucune initiative; chacun se servait d’eux pour mettre ses propres idées à l’épreuve, et pour en réclamer, en cas de succès, le bénéfice. Il est vrai qu’on est en droit de faire, à peu de chose près, le même reproche à Louis XIV et à ses ministres.

L’affaire de la révocation est, en effet, la seule dont on peut dire qu’elle n’a pas suivi la direction exclusive des chefs du gouvernement, qu’elle leur a souvent

6 Mémoires de Louis XIV, édition de M. Charles Dreyss, t. II, p. 501,