LE SECRÉTAIRE D'ETAT POUR LA R. P. R

rachôe jusqu'aux dernières fibres, devait, disait-on, disparaître à jamais. Quels procédés et surtout quels ouvriers Louis XIV a-t-il employés à ce labeur?

Parmi les quatre secrétaires d’État, il y en avait un dont les attributions se réduisaient aux seules affaires de la Religion Prétendue Piéformée. Tandis que ses collègues aux affaires étrangères, à la marine, à la guerre, reculaient sans cesse les limites et rehaussaient l'importance de leurs fonctions, celui-ci ne tendait, ne pouvait tendre qu’à restreindre et à rabaisser les siennes. Si la police des religionnaires lui était confiée, c’était à la seule condition d’en réduire incessamment le nombre; la diminution plus ou moins rapide du troupeau dont il avait la charge donnait à chaque instant la mesure de son zèle, de sorte que le plus glorieux jour de son administration devait être justement celui où il ne lui resterait plus rien à faire. C’était bien de lui qu’on pouvait dire qu’il travaillait à se rendre inutile. Un tel rôle n’avait rien qui pût tenter les gens de mérite ou d’ambition; aussi fut-il toujours délaissé aux subalternes. Le secrétaire d’Élat pour les affaires de la Religion Prétendue Réformée, incapable de prendre, comme les autres, son essor vers les hautes régions du gouvernement, resta seul dans la bassesse de leur commune origine, dans le terre à terre, un pur commis.

C’est à peine si l’on connaît, autrement que par leur nom , les deux hommes qui se résignèrent à ces fonctions sans honneur, pendant le règne de Louis XIY, La Vrillière et Châteauneuf, le père et le fils. Au premier, Louis XIV a donné, d’une main dé-