CAISSE DES CONVERSIONS

gouvernement intérieur, surtout aux soucis du gouvernement religieux. Le 28 octobre 1679, madame de Maintenon écrivait : « Le roi pense sérieusement à la conversion des hérétiques; et, dans peu, on y travaillera tout de bon. » Il y avait, depuis 1677, une caisse alimentée par les revenus des bénéfices vacants, et dont les fonds, administrés par Pellisson, qui était luimème un nouveau converti, étaient spécialement destinés à solder, parmi les plus pauvres calvinistes, des conversions à bas prix1, mais non sans valeur, car la " sévérité des lois contre les relaps , c’est-à-dire contre ceux qui, ayant abjuré, retombaient dans leurs anciennes erreurs, les rendait terriblement sérieuses.

Quoique l’emploi de ces fonds, dont la source venait de l’Eglise, et dont l’effet lui était particulièrement intéressant, eût dû exclusivement appartenir aux évêques, les intendants y prétendirent, entrèrent en concurrence avec eux, usurpèrent en grande partie le droit, sinon de convaincre, au moins d’acheter les consciences, et commencèrent d’envoyer à la cour ces fameuses listes de conversions, alignées, avec pièces à l’appui, suivant les règles d’une comptabilité rigoureuse, de sorte qu’au premier coup d’œil, la somme des fonds employés, divisée par la somme des conversions obtenues, donnait l’exacte mesure du zèle des administrateurs, et permettait de comparer leurs différents génies. Il y en eut cependant, parmi les plus intelligents et les plus zélés, qui ne se contentèrent pas du succès de cette méthode financière; ils lui re-

1 Le prix variait de G à 12 livres.