LE TELLIER ET LOUVOIS

erreur, les uns pour avoir part aux -memes gratifications, et les autres qui seroient plus sincères, par la connoissance qu’ils auroient du mauvais 1 motif qui auroit porté ceux qui sont présentement accrédités parmi eux, à quitter leur religion. Aussi Sa Majesté croit-elle que cet argent ne pourroit être utilement employé qu’autant qu’il seroit distribué avec secret, et de manière que personne ne pût avoir connoissance que ceux qui auroient été portés à se convertir eussent reçu aucune gratification de Sa Majesté. »

Ce langage diffus, mais significatif, cette déplorable, mais profonde connaissance de l’humanité corruptible, meme cet involontaire hommage aux honnêtes gens, tout cela, c’est du Le Tellier; mais, tout de suite, Louvois reprend la parole pour son propre compte; la dragonnade reparaît à l’horizon. Le régiment d’Asfeld, annoncé à M. de Bâvillé deux mois à l’avance, « est commandé, lui écrit Louvois, par un homme qui ne s’attachera qu’à l’exécution des ordres de Sa Majesté, et ne souffrira point que les gens qui sont sous sa charge fassent autre chose que ce que vous estimerez utile pour la conversion des religionnaires chez lesquels il sera logé. » Ap rès cette phrase, grosse de menaces, sous sa modération apparente, il y avait, dans la minute, un paragraphe qui en était le rassurant commentaire : « Il ne convient point au service de Sa Majesté, disait Louvois, qu’il se fasse aucune violence pareille à celles dont on s’est plaint du

1 Le mot mauvais a été bil'fe sur la minute; nous avons cru devoir le restituer.

BAVILLE EN rOlTOU.

temps de M. de Manillac1. » Ce paragraphe a été biffé; est-ce donc qu’il était inutile? Quand il s’agit de prévenir le mal, un ministre ne doit pas craindre d’être trop explicite; le laconisme a ses dangers.

L’intendant à qui Louvois, d’ordinaire plus précis dans ses ordres, laissait une liberté si grande, M. de Bâville n’était point un homme à s’en effrayer ni à s’en plaindre. Son administration dans le Poitou avait été jusque-là prudente et modérée; quand il sentit qu’on lui lâchait la bride, il pressa ses allures. Ce fut lui qui proposa et qui fit adopter, non-seulement dans le Poitou, mais encore dans toutes les généralités où il y avait le plus de religionnaires, une vérification des titres de noblesse appliquée seulement, par le fait, aux petits gentilshommes de la Religion 2. L’intendant moraliste connaissait encore mieux que le chancelier, son patron, la faiblesse humaine ; celui-ci spéculait sur la cupidité, celui-là sur la vanité qui lui offrait plus de prise; parmi la noblesse calviniste, il en savait plus d’un qui se ferait gloire d’avoir refusé l’argent du roi, mais qui ne résisterait pas à l’idée d’être dégradé de sa caste et mis à la taille comme un roturier.

La doucereuse politique du chancelier portait ses fruits; par tous les courriers arrivaient des listes de conversions qui réjouissaient le cœur de Louis XIV. Cependant une chose lui faisait peine ; dans les localités déjà nombreuses où l’exercice du culte calviniste avait cessé, les religionnaires se refusaient à présenter aux

Louvois à Bâville, 5 mars 1685. D. G. 7 43.

' Louvois à Bâville. -- mars.