AFFAIRE DES BAPTÊMES

prêtres catholiques leurs enfants nouveau-nés, qui pouvaient ainsi mourir, sans avoir reçu le baptême. Le Te) lier proposa d'autoriser les intendants à choisir un certain nombre de ministres qui auraient seulement la permission d’administrer le sacrement d’initiation à la vie chrétienne; par un raffinement de l’invention de M. de Eâville, les ministres décrétés ou interdits n’étaient point exclus de ces fonctions spéciales, « Sa Majesté, disait Louvois, ayant jugé qu’il pouvoit s’en trouver parmi eux d’assez ignorants pour qu’ils pussent être plus propres à être employés à l’usage prescrit que d’autres contre lesquels il n’y auroit eu aucun décret h » Quel que fût le mérite de celte ingénieuse précaution, beaucoup d’intendants se récrièrent contre une mesure fatale aux conversions, disaient-ils, attendu que des ministres, même les plus ignorants, n’en étaient pas moins des ministres. 11 y eut même un de ces intendants qui, sans réclamer davantage, se dispensa d’exécuter, à cet égard, les arrêts du conseil 2.

Cet audacieux s’appelait Foucault; il administrait, ou plutôt il convertissait alors le Béarn avec un succès qui reléguait dans l’ombre les plus éclatants exploits de Marillac. Bàville 1 ui ôtait infiniment supérieur, même dans l’art des conversions ; mais l’autre faisait le métier de convertisseur avec une énergie brutale, dont Ba ville, nature plus distinguée, ne s’était pas

1 Mémoire pour les secrétaires d’Élat, 16 juin 1685. D. G. 746.

2 « M. de Torcy m’a envoyé un arrêt du conseil portant l’établissement d’un ministre pour baptiser les enfants de la R. 1\ R.; mais je n’ai pas jugé à propos de l’exécuter.» Mémoires de Foucault , publiés par 31. Eaudry, p. 125,