LOUVOIS ET COURTENVAUX

procurer des établissements à un homme que je ne croirai point capable de les soutenir1. »

Sous ces accents sévères, on sent l’émotion contenue et le désir de pardonner. Voici, d’un autre côtév le fils qui s’humilie et dont la prière est vraiment touchante : « Je vous supplie, au nom de Dieu, monsieur, de vouloir bien vous souvenir de ce que vous m’avez fait l’honneur de me faire espérer; car il est bien rude d’avoir été quelque chose et de n’être plus rien; je ne laisse pas de déplorer mon malheur, et je vous assure qu’il n’y a que la confiance que j’ai en vos bontés qui me console un peu. Je suis et serai toute ma vie, avec toute sorte de respect et de soumission, entièrement à vos ordres2. » Tel est ce dialogue, écho lointain des temps bibliques et des vieux âges de Rome. Telle est encore, au déclin du dixseptième siècle, la famille, gouvernée par la grande loi du respect.

Louvois méritait d’être respecté par ses fils. Cet homme, emporté, violent, sans scrupule et sans frein dans la politique, n’avait pas l’âme basse ni les passions vulgaires ; il était avide de pouvoir, non d’argent. Au mois de décembre 1685, les états d’Artois, célébrant la destruction de l’hérésie, avaient résolu, sur la proposition de l’évêque de Saint-Omer, d’offrir tous les ans à Louvois un présent considérable. A peine averti de cette résolution, Louvois s’empressa d’écrire à l’intendant Chauvelin : « Je vous prie d’expliquer

* IG mars 1680. D. G. 703.

* Beaumont (Couilemaux) à Louvois, 30 juillet 1GSG. D. G. 7C3.