OPINION DU DUC DE NO AILLES

Après Bâville, voici le «lue deNoaillcs : « J’avoue que cela m’afflige d’autant plus qu’ après les châtiments rigoureux qui ont été faits avec si peu de fruit, depuis environ huit mois, au sujet de ces assemblées, on ne sait quasi plus quel parti prendre pour ramener ces misérables et pour accorder les sentiments de la bonté et de la clémence du roi pour ses sujets avec les desseins que le ciel lui a inspirés pour le bien de la religion et ce qu’il doit à son autorité. J’estime que si Sa Majesté juge qu’il n’y ait d’autre remède que celui de changer quelques peuples des Cévenries, il faudra commencer par ceux qui ne font aucun commerce et qui habitent des montagnes inaccessibles, où la rudesse du climat et la température de l’air leur inspirent un esprit sauvage, tels que ceux de la dernière assemblée, la perle de ces peuples étant d’une moindre conséquence pour la province que de ceux qui contribuent au commerce. Si le roi prenoit ce parti- là, il faudrait envoyer ici au moins quatre bataillons pour V exécution de ses ordres, qui ne se fera pas sans de grandes difficultés et de grandes peines pendant l’hiver l. »

C’ôlait entrer à fond dans les vues de Louvois ; car le ministre avait déjà, quelques jours auparavant, écrit à Bâville : « Je vous ai marqué que le roi se résoudra à changer tous les peuples des Cévenn es; c’est, en effet, son intention, s'il continue à s’y faire des assemblées, n’y ayant point de parti que Sa Majesté ne prenne pour mettre ce pays-là sur le pied d être sou-

* ‘29 octobre 1680. D. G. 795.

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mis à ses ordres i. » Enfin, le 19 novembre, Louis XI V et Louvois ont décidé. « Il a paru extrêmement difficile, écrit Louvois, d oter entièrement les peuples de plusieurs villages, pour y en mettre d’autres en leur place, et Sa Majesté a cru qu’il se falloit réduire à choisir, dans les endroits où les communautés, en général, sont moins bien converties, et où Eâpreté du pays les rend plus disposées à se soulever, ceux qui paroitront avoir plus de crédit, et les plus capables de commencer des séditions, pour les envoyer incessamment dans différents châteaux de la province, jusqu’à ce que deux vaisseaux que le roi va faire armer à Marseille soient en état de les transporter dans les îles de l’Amérique et dans le Canada, où ils peuvent être suivis par leurs femmes, si elles le désirent. Sa Majesté s’attend que cet exemple, fait sur cent ou cent cinquante habitants des Cévennes, purgera le pays des plus dangereux, et imprimera une telle terreur aux autres qu’ils se contiendront mieux qu’ils n’ont fait par le passé. »

C’est le marquis de La Trousse qui est chargé de dresser, avec M. de Bâville, les listes de déportation. « Je prendrai la liberté de vous dire, écrit-il à Louvois, qu’il est impossible de travailler avec plus de diligence que nous faisons, M. de Bâville et moi, à eonnoitre les personnes que l’on doit envoyer à l’Amérique; mais comme il s’agit de l’état de plusieurs familles, nous croyons qu’il est à propos de bien examiner le tout, afin de ne faire tomber cette punition

* 21 octobre. D. G . 775.

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que sur des gens qui la méritent. Je n ai rien à me reprocher, monseigneur, pour l'exécution de tous vos ordres; mais j’ai affaire à des peuples les plus légers et les plus fous qu’il y ait au monde. Les habitants de Nîmes ont une telle peur qu’ils courent en foule aux églises; ils demandent et voudroient que l'on leur donnât tous les sacrements en un même jour, croyant par là se mettre à couvert de l’orage qu'ils croient être prêt à tomber sur leurs têtes. Mon avis est toujours, monseigneur, qu’il ne faut point se reposer sur leurs belles paroles; ce sont des canailles dans le fond, qui ne valent rien, et qui sont malintentionnés l 2. »

Le 10 janvier 1687, la première liste est faite : « Nous avons composé une voiture de cent personnes pour les îles, que nous ferons partir d’Aigues-Mortes par mer, le 24 ou 25 de ce mois, pour les conduire à Marseille. Toutes les mesures sont prises pour cela, comme aussi pour faire bientôt après une seconde et une troisième voiture de cent nouveaux convertis chacune, parce que nous prévoyons ne pouvoir nous dispenser de sortir au moins trois cents personnes de celte province, à ne prendre que ceux qu’il est essentiel de chasser, et dont l’esprit mutin et dangereux les porteroit toujours à troubler les cantons dont on les tire*. »

M. de La Trousse a cependant quelque regret de

1 3 et 7 janvier 1087. — On prit, en effet, à Nîmes, cinquante hommes et femmes qui furent déportés en Amérique.

2 Cependant Louvois ne renonce pas à l’ancienne pénalité. Le 10 janvier 1087, il écrit à Bàvillc * a Sa Majesté n’a pas cru qu’il convînt à son

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traiter si rudement ces misérables populations; mais Louvois aussitôt l’en reprend comme d’une faute : « Je n’ai rien à vous dire sur l’état où vous me mandez que sont les Cévennes, lui écrit-il, parce que rien ne convient moins au service du roi ni au bien de la province que de témoigner que l’on soit capable d’avoir pitié de gens qui se sont conduits comme ont fait ceux-là, lesquels doivent être abîmés de manière que l’état où ils demeureront serve d’exemple à tous les autres nouveaux convertis1. »

Ce n’est pas seulement aux peuples du Languedoc que la peine de la déportation fut appliquée : elle le fut presque en même temps aux bourgeois de Metz. Les religionnaires de cette ville s'étaient longtemps flattés d’être, comme ceux d’Alsace, et pour les mômes raisons politiques, à l’abri de la persécution. Ils furent tout d’un coup éternellement détrompés. Un ordre de Louvois, daté du *20 août 1686, leur donna vingt-quatre heures pour se convertir2 ; puis on logea des troupes chez les opiniâtres ; puis on en désigna plusieurs,

service de se dispenser entièrement de l’exécution de la déclaration qui condamne à mort ceux qui assisteront à des assemblées. Elle désire que de ceux qui ont été à l’assemblée d’auprès de Nîmes, deux des plus coupables soient condamnés à mort, et que tous les autres hommes scient condamnés aux galères. Si les preuves ne vous donnent point lieu de connoître qui sont les plus coupables, le roi désire que vous les fassiez tirer au sort, pour que deux d’iceux soient exécutés à mort. » D. G 797 — Louvois à La Trousse, 25 août 1688 : « Sa Majesté désire que vous donniez ordre aux troupes qui pourront tomber sur vie pareilles assemblées de ne faire que fort peu de pri.-onniers, mais d'en mettre beaucoup sur le carreau, n’épargnant pas plus les femmes que les hommes; et cet exemple fera assurément beaucoup plus d’effet que celui que pourroit ordonner la justice ordinaire. » D. G. 856.

1 28 janvier. D. G. 797.

* Louvois à Bissy, 20 août 1686. D. G. 775,