DÉSARMEMENT DE LA FRANCE

raissaient bien au-dessus des coups de force qu’on lui reprochait.

Les traités de Nimègue lui avaient fait une situation

où il avait peine à se reconnaître; maisil serait injuste de dire qu’il ne faisait aucun effort pour y accommoder sa conduite. On connaît la fameuse maxime : Si vis pacem , para hélium , cette raison justifiante des armements pacifiques et des agressions défensives; jamais, jusqu’à cette époque, Louvois n'avait songé à l’invoquer. Il s’était montré toujours franchement et simplement belliqueux ; il avait toujours préparé la .guerre pour la guerre : de 1662 à 1667, la guerre de Dévolution ; de 1668 à 1672, la guerre de Hollande. Après Nimègue, n’ayant plus en vue aucune guerre précise et déterminée, il s’était vu pour la première fois soumis à l’épreuve sérieuse de la paix. Il avait, plus sérieusement qu’on ne croit, accepté cette épreuve; il avait désarmé. De deux cent quatre-vingt mille hommes, qui ôtaient sous les armes en 1678, cent quarante mille avaient été congédiés; de toute l’armée active il ne restait que trente-six bataillons, organisés de manière à pouvoir entrer immédiatement en campagne. Il est vrai que les cadres des bataillons licenciés avaient été maintenus, et qu’un tel désarmement, eu égard à la situation militaire des autres États de

l’Europe, pouvait passer encore pour un armement considérable. Tel quel, il constituait, aux yeux de Louvois, une force restreinte, mais très-suttîsantepour les besoins de la paix.

Les mots n’ont de valeur que par le sens qu’on y attache. 11 faut reconnaître que la paix selon Louvois et