L'ÉMIGRATION TOLÉRÉE

sauver qui mérite d’être sue. Elle fit marché avec un marchand de fer savoyard, et se fit empaqueter dans une charge de verges de fer dont les bouts paroissoient; elle fut portée à la douane; le marchand paya la pesanteur du fer qui fut pesé avec la femme, qui ne fut dépaquetée qu’à plus de six lieues de la frontière1. » Quel supplice ! Mais quelle persécution que celle qui réduit une femme à s’inlliger un tel supplice ! Et combien ce simple témoignage d’un persécuteur a plus d’éloquence que les plus ardentes invectives des persécutés!

Au mois de décembre 1686, on jugea que l’entretien des gardes-frontières et des gardes-côtes était une dépense inutile; les intendants et les généraux eurent ordre de les retirer peu à peu, sans éclat, et de ne plus mettre obstacle à la fuite des religionnaires, laquelle, en certains cas, ôtait regardée comme un bien2 *. La contradiction était scandaleuse et vraiment impu dente; qu'importe? Louvois en prenait si naturellement et si gaiement son parti ! « Le moyen de faire que peu de gens s’en aillent, disait-il, c’est de leur donner la liberté de le faire, sans néanmoins le leur témoigner5. » C’était encore ainsi qu’il écrivait au marquis de Boufflers : « La grande quantité de nouveaux convertis qui sont sortis de Metz ne peut être qu’avantageuse au service du roi ; et, sans leur permettre de s’en aller, ni faire de vexation pour les y obliger, vous pou* vez compter que le service du roi requiert qu’il n’y en

1 Tessé à Louvois, 6 juin 1G8G.

* Louvois aux intendants, 8 décembre 1686.

* Louvois à Bissy, 2i février 1087. D. G. 797