VIOLENCES CONTRE LES FUGITIFS

les malfaiteurs, dans la chiourme des galères. Ceux qui réussissaient à gagner la terre étrangère laissaient Lien souvent des traces sanglantes de leur passage, trop heureux d’avoir échappé aux derniers coups des paysans, dont on avait ameuté contre eux les passions cupides et féroces. « Il n’y a point d’inconvénient, disait Louvois, de dissimuler les vols que font les paysans aux gens de la Religion Prétendue Réformée qu’ils trouvent en désertant, afin de rendre leur passage plus difficile, et même Sa Majesté désire que l'on leur promette, outre la dépouille des gens qu’ils arrêteront, trois pistoles pour chacun de ceux qu’ils amèneront à la plus prochaine place1. Sa Majesté, disait-il encore, désire que vous fassiez en sorte que les paysans des Ardennes courent sus et môme fassent main-basse sur ceux des religionnaires qui auront l’insolence de se défendre, leur faisant entendre qu’on leur donnera tout le butin qu'ils feront, pourvu qu’ils les ramènent dans les prisons des places du roi les plus voisines2. »

Malgré tout, l’émigration ne s’arrêtait pas. « Comptez, écrivait à Louvois M. de Tessé, commandant à Grenoble, qu’il n’est point de jour qu’il ne sorte quelqu’un par ces frontières-ci, malgré le soin qu’on en prend. » L’imagination des fugitifs était plus inventive que celle de leurs gardiens; Tessé lui-même en citait cet exemple inouï : « Depuis deux jours, une femme s’est avisée d’une invention pour se

1 Louvois a Fautrier, 51 décembre 16S5. £>. G. 758.

8 Louvois au marquis de Lambert, 50 janvier lGSü. £>. G. 775,