LOUVOIS SE MODÈRE

peldes huguenots fugitifs, amnistie générale, rétablissement pur et simple de l’édit de Nantes1. Il faut remarquer la réponse de Louvois : « J’ai lu votre mémoire où j’ai trouvé de fort bonnes choses; mais, entre nous, elles sont un peu outrées; j’essayerai de le lire à Sa Majesté2 * *. » Ainsi le bon sens de Louvois, éclairé, calmé parles événements, le ramenait à résipiscence; il sentait, il comprenait le détestable effet des fautes auxquelles il avait contribué pour une si grande part; il ne s’occupait plus de conversions ni d’affaires religieuses ; il ne se préoccupait que de l’attitude politique des nouveaux convertis, des excitations qui leur venaient, des soulèvements qu’il redoutait par-dessus tout5; volontiers il aurait donné les mains à une transaction.

L’expérience, par malheur, n’avait pas autant agi sur l’esprit de Louis XIV; elle ne le convainquit jamais qu’il eût eu tort, sinon de violenter les personnes, du moins de troubler les consciences et de proscrire le* culte dissident. Beaucoup d’honnêtes gens continuaient

1 C’est dans ce mémoire que Vauban évalue ainsi les dommages déjàcauses à l’État par le fatal projet d’établir l’unité religieuse en France :

« 1° La désertion de 80 ou 100,000 personnes de toutes conditions sorties du royaume, qui ont emporté avec elles plus de 50,000,000 de livres de l’argent le plus comptant; 2° nos arts et nos manufactures particulières, la plupart inconnues aux étrangers, qui altiroient en France un ar-

gent très-considérable de toutes les contrées de l’Europe; 3" la ruine de la plus considérable partie du commerce; 4* il a grossi les Hottes ennemies de 8 à 9,000 matelots des meilleurs du royaume, et 5° leurs armées de 5 à 600 officiers et de 10 à 12,000 soldats beaucoup plus aguerris que les leurs, comme ils ne l’ont que trop fait voir dans les occasions qui se sont présentées de s’employer contre nous, o

* Louvois à Vauban, 5 janvier 1690. D. G. 910.

* C’est là l’unique objet de sa correspondance au sujet des huguenot» pendant l’année 1690.

OPINION DE CIIAMLÂY

à penser de même autour de lui. Prenons Chamlay pour exemple. Nous avons ses confidences au sujet de ces grands et funestes événements : on va les lire. On ne doit pas attendre de lui, qui est dans le gouvernement1, une haine vigoureuse de la persécution et des persécuteurs; il prodigue les ménagements de forme, les atténuations de langage; mais au fond, il blâme tout ce qui est excès et violence, et cela nous suffit.

« Le parti huguenot, nous dit-il, fut d’abord attaqué par la diminution des privilèges, par la privation des honneurs et des charges à l’égard des particuliers de cette communion, par la destruction de plusieurs temples et par l’interdiction de plusieurs exercices ordonnée par les parlements. Enfin, le temps de sa chute étant arrivé, le roi supprima ce fameux édit, et interdit pour toujours l’exercice de la Religion Prétendue Réformée dans son royaume. Par cette première déclaration, les sujets de cette communion furent seulement conviés à se convertir; mais les intendants de quelques provinces ayant représenté au roi la disposition où la plupart des huguenots de leur ressort étoient de changer de religion, pourvu qu’ils fussent un peu pressés par le bras séculier, et ayant, par un peu trop de zèle, sollicité vivement le roi d’envoyer des troupes dans lesdifes provinces, Sa Majesté, qui n’avoit rien tant à cœur que ce changement, donna facilement les mains à la proposition et à l’envoi des troupes 2.

£ Ce mémoire, déjà cité, a dù être écrit vers l’année 1G93, alors que Clramlay était presque un ministre de la guerre. D. G. 1183.

s Charhfoy fait ici une confusion évidente. Il semble, d après son récit, que les dragonnades n’ont eu lieu qu’après la révocation de l’édit de

OPINION DE CIIAMLAY.

« A peine parurent-elles que les huguenots desdites provinces en furent fort alarmés, et que des communautés entières, c’est-à-dire des milliers de personnes, partie de bonne volonté, du moins en apparence, partie par la peur, et partie par la violence outrée, à la vérité, un peu trop en quelques endroits, souscrivirent à la nouvelle déclaration du roi et signèrent la profession de foi qu’on leur présenta. Entin, chose que la postérité aura peine à croire, presque tous les huguenots du royaume, à l’exception de quelques particuliers qui refusèrent de signer, changèrent en moins de six mois, et il ne s’y trouva d’obstacles qu’un peu en Languedoc et en Dauphiné, où quelques gens de diverses communautés prirent les armes et furent dissipés presque en môme temps par les troupes du roi.

« Les progrès de la conversion, ou du moins du changement, auroient produit tout l’effet que l’on en pouvoit attendre, sans deux fautes essentielles que l’on fît avec peu d’attention, l’une de permettre aux ministres de sortir du royaume et de passer dans les pays étrangers, d’où, par le commerce qu’ils entretinrent avec leurs anciennes ouailles et par les espérances qu’ils leur donnèrent de l’assistance et de la protection des puissances protestantes, ils leur inspirèrent de nouveau les sentiments du calvinisme elles détournèrent de pratiquer les exercices de la religion catholique qu’ils venoient d’embrasser; l'autre, au lie i

Nantes. Ce n’est pas pour l'exactitude des faits que nous citons ce mémoire, f’est pour les idées et les sentiments qu’il exprime.

OPINION DE CIIÀMLAY.

d’avoir, dans le commencement, un peu d’indulgence pour les nouveaux convertis, et de les laisser goûter peu à peu l’esprit et les dogmes de la religion catholique, de souffrir que les ecclésiastiques, par un zèle un peu indiscret, les inquiétassent et les forçassent à faire les exercices extérieurs de la religion.

« Ces deux fautes furent l’origine de trois malheurs qui les suivirent : le premier, que le calvinisme nonseulement ne s’éteignit pas dans le cœur des nouveaux convertis, mais encore y reprit vigueur; le second, qu’il sortit un grand nombre de nouveaux convertis du royaume, lesquels emportèrent avec eux des sommes immenses d’argent, au grand préjudice du commerce; le dernier, que ces fugitifs animèrent leurs confrères qui étoient demeurés dans le royaume à la pratique secrète de leur première religion, et excitèrent les puissances protestantes contre la France, ou du moins leur fournirent des prétextes dont le prince d’Orange, comme chef principal du parti, s’est servi dans la suite fort utilement pour déterminer lesdites puissances à faire la guerre à cette couronne. »

Cependant, et c’est là ce qu’il y a de plus remarquable, Chamlay ne cesse pas de souhaiter et d’attendre l’entier accomplissement des projets du roi. « Il faut espérer, dit-il pour conclure, que le rétablissement de la paix donnera les moyens au roi de consommer, avec douceur et sans violence (car ces deux choses paroissent absolument nécessaires en matière de changement de religion), le grand ouvrage qu’il a commencé de l’extinction entière et sans retour du calvinisme en France. »