LE COMTE DE MELFORD

A vec ses illusions et ses faiblesses, il ne devait sans doute pas être satisfait de ceux qui, comme Louvois, le rappelaient aux réalités et aux difficultés delà politique. « J’attends avec beaucoup d’impatience, écrivait au ministre de Jacques II le ministre de Louis XIV, j’attends avec beaucoup d’impatience les nouvelles que vous me promettez sur les projets qu’il aura plu au roi d’Angleterre de faire pour la destruction de r usurpateur. Ma pensée est que, pourvu que Sa Majesté maintienne l’Irlande cette année, il y a lieu d’espérer que les Anglois, se lassant de leur gouvernement présent et des dépenses qu’ils sont obligés de faire, seront disposés plus favorablement l’année prochaine pour leur roi légitime, et je craindrois que, si on se basardoit légèrement à passer en Angleterre ou en Écosse, on ne perdit entièrement les trois royaumes 1 . »

Le ministre auquel s’adressait Louvois, avec cette ironie et ce bon sens, le comte de Melford, était le favori de Jacques 11, dont il flattait tous les défauts. Écossais et presbytérien d’origine, il avait traversé, sous Charles II, l’Église épiscopale, pour passer au catholicisme, sous Jacques H 2. Son maître à pari, il n’inspirait confiance à personne. « Tous ceux qui sont auprès du roi d’Angleterre, écrivait M. d’Avaux, m’ont dit séparément, sans en excepter un seul, que milord Melford leur éloit suspect. >5 On remarquait, non sans surprise, qu’il était épargné dans tous les libelles qui s’imprimaient à Londres3. L’estime et la considération

1 Louvois à Melford, 13 avril. D. G. «SIS.

* Poinlis à Seignelay, 15 juin. D. G. 905.

s D’Avaux au roi, 25 avril, 27 mai. D. G. 903.