SEIGNELAY A BREST

L’esprit du prince, le génie du ministre et le pitoyable gouvernement qui surpasse l’imagination, met M. d’Àvaux et moi dans une peine et inquiétude que je ne saurois assez exprimer1. »

Il y avait partout des sujets de trouble. Entre l’Irlande et la France, les communications n’étaient plus libres; depuis la fin du mois de juin, les flottes d’Angleterre et de Hollande croisaient à la hauteur d’Ouessant, devant la rade de Brest. Déjà le maréchal d’Estrées était à son bord, prêt à sortir et n’attendant qu’un ordre de la cour pour livrer bataille, lorsqu’il vil arriver, au lieu du courrier qu’il attendait, Seignelay lui-même. Le secrétaire d’État de la marine avait quitté subitement Versailles, le 5 juillet; ambitieux, ardent, l’imagination hantée par des rêves de gloire que le bombardement de Gênes n’avait pas satisfaits, le fils de Colbert avait repris, en l’agrandissant, un projet recommandé par Louvois l’année précédente, la jonction des flottes de l’Océan et de la Méditerranée.

En vertu de son titre, le maréchal d’Estrées aurait dû prendre le commandement suprême au-dessus de Tourville qui venait de Toulon, et de Château-Renaud qui était à Brest; mais comme on jugeait, avec quelque raison d’ailleurs, le génie du maréchal inférieur à celui de ses lieutenants, et comme il était difficile en môme temps qu’il cédât ses droits à l’un ou à l’autre, Seignelay s’était offert pour déposséder honnêtement le maréchal, et faire à sa place, en vertu des ordres du roi, le premier personnage. « M. de Seigne-