COMBAT DE VA [.COURT

îl est bien d’avoir des informations, mais il est mieux d'en vérifier l’exactitude; ce fut le tort du maréchal de s’en tenir aux premiers mots. Les gens du pays ne l’avaient pas trompé, sans doute, car il y avait certainement des brèches à Valcourt; mais ils avaient négligé de lui dire où ôtaient ces brèches; le fait est qu’elles se trouvaient du côté de l’ennemi. Si bien que, tandis que les bataillons des gardes, les premiers que le maréchal eût trouvés sous sa main, s’en allaient gaiement, croyant marcher à l’attaque d’une ville ouverte, ils furent tout surpris de se heurter contre une grande muraille, haute, solide, flanquée de tours, garnie de monde, et, du haut en bas, percée d’embrasures et de meurtrières d’où les gens du prince de Waldeck mitraillaient et fusillaient à bout portant de braves troupes qui brisaient leur valeur contre des murs. Le maréchal fit comme les mauvais joueurs; il s’entêta; n’ayant pas de gros canon, il fît avancer sept ou huit pièces de campagne dontlesboulets impuissants ne faisaient que meurtrir la pierre. Cependant les bataillons défilaient les uns après les autres, gardes françaises, gardes suisses, brigade de Champagne, régiment de Greder; toute l’infanterie suivait, lorsque les manœuvres du prince de Waldeck qui menaçait de tourner l’armée française rappelèrent enfin le maréchal d’Humières à la raison ; il fit sonner la retraite. Les troupes se replièrent tristement, mais en bon ordre, quoique le canon de l’ennemi, disposé sur des hauteurs, ouvrît de longues trouées dans la profondeur des colonnes. Un maréchal de camp, M. de Saint-Gelais, fut frappé d’un boulet qui lui emporta la tète. Quand on