PRISE DE CAMPREDON

de Noailles, avec un petit corps d’armée composé de neuf bataillons, de trois régiments de cavalerie, de deux régiments de dragons, et d’un équipage d’artillerie qui consistait en quatorze bouches à feu de divers calibres, avait attaqué au mois de mai, et pris, en cinq jours, la place de Campredon. Trois mois après, les Espagnols ayant voulu la reprendre, le duc de Noailles, sur les ordres de Louvois qui ne tenait pas à la conserver, en fit sauter les fortifications, à la grande surprise et au grand dépit du duc de Villa-Hermosa qui l’attaquait depuis huit jours. C'était la première fois, suivant une remarque de Dangeau, qu’on avait démoli une place pendant qu’elle était assiégée1. Campredon démantelé ne pouvait plus fermer aux Français l’entrée du Lampourdan; c’était tout ce qu’on avait souhaité de ce côté-là.

Du côté des Pays-Bas, le maréchal d’Humières avait rassemblé ses troupes vers le milieu du mois de mai; pendant longtemps, il s’était tenu, fidèle à ses instructions, sur la défensive devant un ennemi qui n’était pas d’ailleurs en état de l’attaquer; car les forces réunies du marquis de Castanaga, gouverneur des Pays- Bas espagnols, et du prince de Waldeck, général des troupes de Hollande, étaient notablement inférieures aux siennes. Ce fut justement cette infériorité de l’ennemi qui tenta, pour son malheur, le maréchal d’IIumières. Après avoir fourragé à loisir le pays espagnol aux environs de Mons, tandis que le prince de Waldeck se tenait à distance, sous le canon de Namur, le ma-

4 Journal de Dangeau, 12 septembre 1CS9.

LE MARÉCHAL D’IIUMIÈRES.

léchai apprit, vers le milieu du mois d’août, que le général hollandais avait remonté la rive gauche de la Sambre jusqu’à Charleroi, et pris pied sur la rive droite. Le maréchal passa la rivière à son tour, près de Thuin, et se trouva sur le même terrain que l’ennemi. Gomme il se croyait assuré du succès, il sollicita vivement et obtint de la cour la permission de combattre.

Le 24 août, les Français, campés à Bossu, et les alliés, sous la petite ville de Valcourt, n’étaient plus qu’à deux lieues les uns des autres. Le lendemain, de très-bonne heure, le maréchal fut averti que l’ennemi faisait un fourrage entre les deux camps. Aussitôt quaire escadrons montèrent à cheval, débouchèrent à Fimproviste au milieu des fourrageurs, culbutèrent les gardes, les piquets, les escortes, et pourchassant devant eux une cohue de fuyards, ils eurent, en un rien de temps, balayé la plaine jusqu’à Valcourt. Qu’était-ce que Valcourt? une bicoque, au gré du maréchal. « Un succès si heureux, c’est luimêrae qui parle, me porta à voir si on ne pourroit pas en chasser l’ennemi, étant persuadé, parle rapport de tous les gens du pays, que les murailles étoient ruinées et qu’on y pourroit entrer facilement. Tous les mouvements que fit l’armée des ennemis, qui me parurent mauvais, m’y engagèrent encore, et ce qui acheva de me déterminer à le faire attaquer, c’est que, si l’on avoit pu emporter ce poste-là, il est assuré que leur armée auroit eu beaucoup de peine à se retirer, et qu’il leur en auroit coûté leur canon, leur bagage cl même leur arrière-garde1. »

1 Ilumièies à Louvois, 2G août. D. G. 8S8.