LE MARECHAL DE LORGE

homme découragé, que l’Empire n’a jamais été si uni qu’il est, que son engagementau siège de Mayence est terrible 1. »

Ces doléances à peine reçues, Louvois dépêche un courrier à Cordeaux où commande le maréchal de Lorge, frère de M. de Duras; ordre au maréchal de se jeter dans une chaise de poste et d’accourir à Versailles, au plus vite et tout d’une traite : « Et aiin de vous tirer de la peine où un pareil ordre pourroit vous mettre, ajoute le ministre, Sa Majesté veut bien que je vous explique qu’elle n’a pas trouvé en M. votre frère ce qu’elle s’étoit attendue pour le commandement de son armée d’Allemagne, lequel, après avoir été informé par Sa Majesté de la conduite qu’elle désiroit qu’il tint dans tous les cas qui pourroient arriver, a paru avoir oublié tout ce que Sa Majesté lui avoit dit elle-même, dès qu’il a été en Alsace, et l’a accablée de propositions toutes plus opposées les unes que les autres à ce que Sa Majesté lui avoit expliqué de ses intentions. Cela n’a pas causé un grand préjudice à son service, jusqu’à ce qu’il a été question de passer le Rhin; mais, depuis ce temps-là, il est impossible que vous n’ayez appris tous les contre-temps qui se sont passés qu’il est inutile que je vous explique, présentement que Sa Majesté a envoyé ses ordres pour faire marcher son armée du côté de Mayence pour essayer de le secourir. Sa Majesté croit qu’il est nécessaire de fortifier M. votre frère de vos avis pour bien exécuter ce qu’elle a projeté sur cela; et c’est pourquoi elle m’a commandé devons dê-

1 Cliamlay à Louvois, 4 septembre.

DÉFENSE DE MAYENCE

pécher ce courrier en toute diligence, pour vous faire comprendre qu’il n’y a pas de temps à perdre1. »

En attendant que le maréchal de Lorge fût à portée de recueillir la succession de son frère, carie partage du commandement n’était que pour la forme, Lou- \ois ne laissait pas de presser de toute son énergie la marche de M. de Duras2. Ce n’est pas qu'il ne crût le marquis d’Huxelles en état de prolonger sa défense. Les dernières nouvelles du siège étaient du 5 septembre; on savait qu’à cette date le marquis d’IIuxelles en était à sa vingt-deuxième sortie, qu’il avait tué beaucoup de monde aux assiégeants, et qu’enfin ceuxci n’avaient pas encore attaqué la contrescarpe. «Comme Mayence s’est bien défendu jusqu’à présent, écrivait Louvois à Chamlay, le 8 septembre, il y a lieu d’espérer que tout ce que MM. de Bavière et de Lorraine ont essuyé, pendant le mois passé, ne sont que des fleurs au prix de ce qu’ils trouveront à l’attaque du chemin couvert, au passage du fossé et aux assauts qu’il faudra donner aux bastions. »

Le 9, Chamlay mandait à Louvois que l’infanterie et l’artillerie s’apprêtaient à marcher décidément, le 11, des environs du Fort-Louis, et la cavalerie le lendemain. Du Fort-Louis à Mayence, la distance ôtait

1 6 septembre. — Le maréchal de Lorge répond, le 8, qu’il va partir aussitôt pour Versailles. D. G. 873-879.

2 Louvois à Duras, 8 septembre : « Sa Majesté désapprouve fort le raisonnement que fait M. de Chamlay qu’il ne faut pas que l’armée du roi s’avance assez près de Mayence pour être témoin de la prise de cette place, le service de Sa Majesté voulant que, si elle venoit à se rendre, l’armée de Sa Majesté soit à portée de couvrir la Sarre et d’empêcher que le* ennemis ne puissent regarder Mont-Royal. 9

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grande; il y avait à peu près dix jours de marche, et c’était ces dix jours-là que M. de Duras avait déjà perdus. « Le roi, lui écrivait le ministre irrité, continue à voir avec bien du déplaisir que le temps que vous avez différé à exécuter scs ordres le mette au hasard de ne point secourir Mayence et de ne pouvoir môme retirer la garnison de Bonn. » Cette garnison, c’étaitle maréchal de Lorge qui devait l’aller chercher à la tète des troupes détachées de Flandre, et la mener, avec ce puissant renfort, à l’armée d’Allemagne.

En même temps qu’il gourmandait la lenteur du maréchal de Duras, le 12 septembre, Louvois expédiait au marquis d’IIuxelles une dépêche encore plus importante : « Leroi, lui disait-il, avoit envoyé ses ordres à M. de Duras, dans les derniers jours du mois passé, pour se mettre en état de secourir Mayence. M. de Duras, au lieu de se conformer aux ordres de Sa Majesté et de représenter, en marchant, ce qu’il a cru de contraire au service du roi dans l’exécution de cet ordre, a pris le parti de différer de marcher jusqu’à ce qu’il eût réponse d’un courrier qu’il a dépêché, de manière qu’au lieu d’arriver du 15 au 20 de ce mois, comme il auroit pu faire, s’il s’étoit conformé aux ordres de Sa Majesté, il ne pourra arriver que dans les derniers jouis de ce mois. Nous avons appris que M. de Brandebourga reçu des lettres si pressantes de MM. de Bavière et de Lorraine, qu’il s'est résolu à se contenter de bloquer Bonn et à envoyer une partie deses troupes devant Mayence, dès qu’il apprendra que M. de Duras se mettra à portée de s’en approcher. Les renforts de M. d’IIanovre et de M. de Brandebourg rendront le

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secours de Mayence extrêmement difficile, et comme Sa Majesté ne veut point que vous couriez risque d’être prisonnier de guerre, Sa Majesté m’a commandé de vous donner avis de l’état des choses, afin que vous vous régliez sur le temps de capituler. Vous connoissez la conséquence dont il est, pour la réputation de ses armes, et pour empêcher que les ennemis ne fassent d’autres progrès cette campagne, de pousser la défense de Mayence tout aussi longtemps qu’il sera possible, sans vous exposer, et votre garnison, à être prisonniers de guerre. Aussi Sa Majesté est bien persuadée que vous ne capitulerez pas qu’après avoir continué à causer aux ennemis tout le dommage qui vous * sera possible. Vous ne sauriez lui rendre un service plus agréable ni plus utile au bien de son État l. »

Le lendemain, 15 septembre, la cour voyait arriver, d’un côté, le maréchal de Lorge qui accourait de Bordeaux, et de l’autre, le courrier d’Allemagne qui annonçait, à la fois, une victoire du marquis d’iïuxelles et la capitulation de Mayence. C’était à n’y rien comprendre. Les assiégeants eux-mêmes n’y avaient rien compris d’abord.

Après avoir, pendant douze heures, le 6 septembre, fait un feu roulant de toutes leurs batteries, armées de cent dix pièces, canons et mortiers, ils avaient, des deux attaques de Lorraine et de Bavière, assailli la contrescarpe, vers quatre heures du soir, avec vingtcinq ou trente bataillons à la fois. Pendant deux heures et demie, on s’était pris corps à corps, fusillé à bout