FAVEUR DE SEIGNELAY

■a celte môme place, ce personnage muet, cette figure -de marbre qui semblait ne rien voir et ne rien entendre, et qui ne perdait rien, ni un mot, ni un geste, .-quelle importunité! quel supplice! Madame de Maintenon s’en apercevait bien : « Ma présence gène Louvois, écrivait-elle à madame de Saint-Géran, le 4 novembre 1688; je ne le contredis pourtant jamais ; le toi lui a dit plusieurs fois qu’il pouvoit parler en toute liberté. »

Plus Louvois s’éloignait d’elle, plus Seignelay tendait au contraire à s’en rapprocher. Les duchesses de Chevreuse et deBeauvilliers, ses sœurs, étaient entrées tout à fait dans la confidence de madame de Maintenon ; elles lui frayèrent la voie et l’y introduisirent après elles; l’affaire d’Irlande le mit au cœur de la place. Quoique son voyage à Brest et son excursion maritime eussent été sans effet, madame de Maintejion lui en tint compte comme de la victoire la plus décisive. Tandis que tout défaillait autour de Louvois, tout venait à bien pour la famille de Colbert. C’était de 13 septembre que la capitulation de Mayence avait -éclaté dans Versailles, comme un coup de foudre; huit jours après, l’ami, le confident, le second de Louvois dans le ministère, le contrôleur général Le Peletier, épuisé, hors d’état de suffire aux besoins du Trésor, .abandonnait l’administration des finances et cédait la place à M. de Pontchartrain 1 ; il demeurait cependant ministre, mais de nom seulement et sans autorité. En

1 M. do Pontchartrain, naguère premier président du parlement de Bretagne, puis intendant des finances, était un Phélypeaux, comme M. de î.Cii.iteauneut‘, mais d’une autre branche.

DÉCHAÎNEMENT contre louvois.

môme temps, M. de Croissy obtenait la survivance de sa charge de secrétaire d’Étal pour son jeune fils, le marquis de Torcy ; enfin, quinze jours plus tard, le 4 octobre, Seignelay, déclaré ministre, prenait place au conseil.

Ce fut un signal. Toutes les haines, jusque-là contenues par la crainte, se déchaînèrent contre Louvois. Que de griefs donnait à ses ennemis la malheureuse campagne qui venait de finir, et la catastrophe de Mayence plus que tout le reste! Ce manque de poudre, n’était-ce pas le plus formel démenti donné par l’événement à cetle réputation de prévoyance et d’infaillibilité dont jouissait le trop heureux ministre? N’était-ce pas la preuve que son génie faiblissait? Et ce génie même, à quoi se réduisait-il?

Qu’est-ce que produisaient, en fin de compte, ces fameuses réformes et ce s institutions tant vantées? Est- ce que les armées d’autrefois ne valaient pas autant, sinon mieux, que les armées d’aujourd'hui? Celles-ci coûtaient davantage, voilà tout; le roi dépensait beaucoup, les officiers plus encore; et quand ils avaient été bien rudoyés et ruinés dans le service, on laissait mourir de faim leurs enfants et leurs veuves *.

*„Yoici tous ces griefs, résumes clans une chanson du temps. — Sur

Jean de Vert, voir la noie ci-dessus,

Pour un ministre des plus grands,

La belle prévoyance De laisser tant d’honnetes gens Sans poudre dans Mayence!

Qu'est devenu votre bon sens?

Cela se faisoit-il du temps De Jean de Vert?

On nfy voyoit pas d’inspecteurs Qu’on croit si nécessaires,

Ai de tous ces autres voleurs Qu’on nomme commissaires; Mais avec des passe-volants,

On faisoit mal passer le temps A Jean de Vert.

déchaînement contre louvois.

Ainsi parlaient les mécontents, les officiers sur-

tout; mais les politiques,

On ne faisoit point nos mousquets Tous d’un même calibre:

Mais Ton en sentoit les effets Du Rhin jusques au Tibre,

Qui faisoient trembler les Flamands, Les Espagnols, les Allemands,

Et Jean de Vert.

On n’étoit point si curieux De ces grandes moustaches Qui ne menacent que les cieux Et ne font peur qu'aux vaches,

Tout au plus aux petits enfants.

Cela se faisoit-il du temps De Jean de Vert?

Nul de tous ces colifichets Dont on pare 110s drilles,

Ni de mille autres affiquets Plus propres à des filles.

En deviennent-ils plus méchants?

Cela se faisoit-il du temps De Jean de Vert ?

Vivement attaqué, Louvois avait ment; la chanson suivante en est Ja

Voulez-vous éviter, grand roi,

Mille accidents sinistres?

A la réserve de Louvois, *

Chassez tous vos ministres.

Vous ne pourriez pas avoir pis,

Quand ils auroient été choisis Par Jean de Vert.

Seignelay fait bien du fracas;

Il a l’air magnifique;

Pour ordonner un bon repas.

C’est un grand politique;

Mais de son conseil je fais cas Moins que de celui des goujats De Jean de Vert.

La capacité de Croissy A gagné pour la France Les princes qu’on voit aujourd’hui Dedans notre alliance.

Renvoyez briller ces marchands A Reims, comme ils éloient du temps De Jean de Vert.

habiles, ne s’arrêtaient

Tous nos soldats étoient nu-pieds,

Et souvent sans rapière;

Leurs pourpoints étoient déchirés Par devant, par derrière; Cependant l’on ne laissoit pas De livrer de sanglants combats A Jean de Vert.

De tout le service passé Oublier l'importance,

Et quand un homme est trépassé, Laisser dans l’indigence La veuve avecque les enfants,

Cela se faisoit-il du temps De Jean de Vert?

Sur la bonne, foi des traités Ne garder paix ni trêve,

Ne dire que des duretés

Qu’on craint plus que la Grève; N’élever que des soties gens,

Cela se faisoit-il du temps De Jean de Vert ?

des amis qui le défendaient vivepreuve :

L’on sait de leur dévotion Tout le pieux manège;

G’e:>t par là que la Main tenon Près de \ous les prolége.

Qu’est donc devenu le bon sens Et l’esprit qu’elle avoit du temps De Jean de Vert?

On ne peut du gros Boucherai Rien dire qui le vaille;

C’est la peau d’un beau magistrat Qu’on a rempli de paille;

Cependant il est chancelier.

Mais il en sait moins le métier Que Jean de Vert.

Clvâteauneuf, comme un bon bourgeois, Mène une douce vie;

On ne lui demande sa voix Que par cérémonie;

Et quand il signe quelque édit,

Il n’en est guère plus instruit Que Jean de Vert.

CALOMNIES CONTRE LOUYOIS.

pas à ces questions de détail, à ces querelles de métier, île ménage, en quelque sorte. Dans l'affaire de Mayence, ils voyaient bien autre chose qu’une faute; ils y découvraient un crime, un complot infâme entre Louvois, auteur, et le marquis d’Huxelles, complice d'une trahison envers le roi et la France. La poudre avait manqué tout exprès, et la place n’avait ôté rendue sitôt qu’afin de prolonger la guerre, dans l’intérêt de Louvois qui redoutait par-dessus tout de la voir finir. À peine jetée dans le public, l’insinuation y lit son chemin avec une rapidité terrible.

Cette calomnie en attira d’autres; si Louvois avait tant d'intérêt à prolonger la guerre, c'est qu’il en avait eu d’abord à la commencer ; de là tous les contes sur les origines de la guerre de 1688 ; de là tous ces bruits, échos des dernières rumeurs de l’année 1689, et qui, dans leur fluidité misérable et méprisable, se seraient justement perdus avant d’arriver jusqu’à nous, si l’art magique du duc de Saint-Simon ne les avait recueillis quelques années plus lard, et si, condensés et transformés en récits magnifiques, il ne les avait relancés dans l’histoire qu’ils animent et qu’ils faussent.

A la fin de l’année 1689, après les grands et déplorables incendies du Palalinat, les habitants de Trêves redoutaient un pareil sort pour eux-mêmes. De ce qu’ils craignaient d’être brûlés, on décida qu’ils avaient dû l’être, et, pour glorifier Louis XIV en chargeant Louvois, on décida que la ville Électorale, déjà condamnée par l’odieux ministre, n’avait dû son salut qu’à la magnanimité royale. Vienne Saint-Simon, et